法国人认为远古人的岩洞中的壁画可以看作是最初的“视觉陷阱”艺术。另外，一个流传至今的公元前5世纪古希腊时期的传说被奉为“视觉陷阱”艺术的起 源。当时著名的画家宙西斯（Zeuxis）邀请画家帕贺塞斯 （Parrhasius），要比比看谁的绘画技艺高超。宙西斯画下的葡萄逼真到诱惑小鸟儿啄食。但当他请帕贺塞斯掀开画作的遮布，让他一睹其作品风采时， 没有想到帕贺塞斯的作品竟然就是这一幅遮布。结果是宙西斯的画作仅仅诱惑了鸟儿的眼睛，而帕贺塞斯让目光敏锐的艺术家也落入陷阱, 他们被尊为“视觉陷阱”艺术的鼻祖。

欧洲绘画崇尚写实的传统从古希腊流传至今。文艺复兴时期的艺术家们运用透视等视觉技巧画法已经相当纯熟。到了巴洛克时期，罗马的耶稣教堂（GESU） 教堂拱顶的绘画代表着“视觉陷阱”艺术发展的鼎盛时期。

其实，“视觉陷阱”艺术与一般表现现实的作品的区别在于：“视觉陷阱”艺术除了利用象三维效果和透视效 果，让身处平面的物体跃然而出，它还遵循一定的规则，诸如描绘的对象要与自然物体的大小相称，画中的任何物体都不局限在画框内, 等等。

欣赏 “视觉陷阱”艺术最美妙的时刻也许是"如梦方醒"的刹那，带着惊讶和被视觉捉弄，忍不住要再仔细端详面前的艺术品的那一刹那。