在中世纪与文艺复兴时期之间，并没有遽然的断裂或容易划分的界限。除了经院哲学外，中世纪的其它思想习惯也在欧洲的许多地方流传到了十六世纪。反之，中世纪也有用文艺复兴时期那样的方式看待人类和人类世界的先例。中世纪对古代世界的感觉是轻松随便的熟悉的感觉，而文艺复兴时期则第一次从历史的角度来看待它，觉得它既遥远生疏，又令人着迷。他们所努力的不是吸收它的某一特点，而是把它当作一个自成一体的极其不同的世界，认为这个世界比他们自己的世界不知优越多少倍，因而佩服得五体投地。

   一般来说，西方思想分三种不同模式看待人和宇宙。1是超越自然的，即超越宇宙的模式，集焦点于上帝，把人看成是神的创造的一部分。2模式是自然的，即科学的模式，集焦点于自然，把人看成是自然之需的一部分，像其他有机体一样。3是人文主义的模式，集焦点于人，以人的经验作为人对自己，对上帝，对自然了解的出发点。

   第一种模式在中世纪占支配地位。当时的西方思想同神学有一种特殊关系。科学的模式十七世纪才形成。文艺复兴以来，人文主义的特点就是观点多样，各不相同，这也是古代世界的特点。

   古希腊思想最吸引人的地方之一，是以人为中心，而不是以上帝为中心。

   人文主义讨论中的话题：1积极活跃生活与沉思默想生活孰优孰劣的比较。

                         2命运的无常和拒绝对之屈服的人的美德之间的冲突。