大约才、识、胆、力，四者交相為济。苟一有所歉，则不可登作者之坛。

  四者无缓急，而要在先之以识：使无识，则三者俱无所託。

  无识而有胆，则為妄、為卤莽、為无知，其言背理、叛道，蔑如也。

  无识而有才，虽议论纵横，思致挥霍，而是非淆乱，黑白颠倒，才反為累矣。

  无识而有力，则坚僻、妄诞之辞，足以误人而惑世，為害甚烈。若在骚坛，均為风雅之罪人。

  惟有识，则能知所从、知所奋、知所决，而后才与胆力，皆确然有以自信；举世非之，举世誉之，而不為其所摇。安有随人之是非以為是非者哉！其胸中之愉快自足，寧独在诗文一道已也！然人安能尽生而具绝人之姿，何得易言有识，其道宜如大学之始於『格物』，诵读古人诗书，一一以理事情格之，则前后、中边、左右、向背，形形色色殊类万态，无不可得，不使有毫髮之罅，而物得以乘我焉。如以文為战，而进无坚城、退无横阵矣。若舍其在我者，而徒日劳於章句诵读，不过剿袭、依傍、摹拟、窥伺之术，以自躋於作者之林，则吾不得而知之矣！

   【“识”之专论】

    惟有识，则是非明；是非明则取舍定。不但不随世人脚跟，并亦不随古人脚跟。非薄古人為不足学也；盖天地有自然之文章，随我之所触而发宣之，必有克肖其自然者，為至文以立极。我之命意发言，自当求其至极者。昔人有言：『不恨我不见古人，恨古人不见我。』又云：『不恨臣无二王法，但恨二王无臣法。』斯言恃论书法耳，而其人自命如此。等而上之，可以推矣。譬之学射者，尽其目力臂力，审而后发；苟能百发百中，即不必学古人，而古有后羿、养由基其人者，自然来合我矣。我能是，古人先我而能是，未知我合古人歟？古人合我歟？高适有云：『乃知古时人，亦有如我者。』岂不然哉！故我之著作与古人同，所谓其揆之；即有与古人异，乃补古人之所未足，亦可言古人补我之所未足。而后我与古人交為知己也。惟如是，我之命意发言，一一皆从识见中流布。识明则胆张，任其发宣而无所於怯，横说竖说，左宜而右有，直造化在手，无有一之不肖乎物也。
　　且夫胸中无识之人，即终日勤於学，而亦无益，俗谚谓為『两脚书橱』。记诵日多，多益為累。及伸纸落笔时，胸如乱丝，头绪既纷，无从割择，中且馁而胆愈怯，欲言而不能言。或能言而不敢言，矜持於銖两尺镬之中，既恐不合於古人，又恐貽讥於今人。如三日新妇，动恐失体。又如跛者登临，举恐失足。文章一道，本摅写挥洒乐事，反若有物焉以桎梏之，无处非碍矣。於是强者必曰：『古人某某之作如是，非我则不能得其法也。』弱者亦曰：『古人某某之作如是，今之闻人某某传其法如是，而我亦如是也。』其黠者心则然而秘而不言，愚者心不能知其然，徒夸而张於人，以為我自有所本也。更或谋篇时，有言已尽本无可赘矣，恐方幅不足而不合於格，於是多方拖沓以扩之，是蛇添足也。又有言尚未尽，正堪抒写，恐逾於格而失矩度，亟闔而已焉，是生割活剥也。之数者，因无识，故无胆，使笔墨不能自由，是為操觚家之苦趣，不可不察也。