中世纪城市的起源问题在19世纪及20世纪初曾引起西方历史学家很大的注意，提出了很多理论：如“罗马城市论”、“世袭领地论”、“马尔克论”、“城堡论”与“市场论”等。亨利•皮雷纳（Henri Pirenne）将“城堡论”与“市场论”相结合，认为城市是商人围绕设防地点——城镇和城堡——的聚居地，立一家之言，颇具影响。

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穆斯林入侵对西部欧洲的巨大影响，形成了地中海贸易的断裂。

交换经济为消费经济所取代。从此以后每个领地自成为一个小天地，而不是继续与外界往来。每个领地自给自足，家长制度因袭不变。9世纪是我们称之为闭门自守的家庭经济，也可更准确地称之为无销路的经济的黄金时代。

  城镇是主教驻节地同时又是堡垒。主教管辖的城市自然成为附近居民的避难所。不安和混乱赋予9世纪下半叶一种阴郁的特征。城镇不折不扣地是受到侵略、掠夺和充满恐怖的社会的保障。城市和城堡只是筑垒之地和行政中枢。