一个清朝中期的乞丐的故事。换一种语言写，力图更通俗，却有些不顺手。刚开始写，这是其中的一章，请博友们教正。

（本文谢绝收藏）

五、歧途

李四姑惶急之下，望着东北角的茅屋狂奔而去。

也是该她倒霉，原来这是个娼窑之地。一溜儿垒着十几间房室，虽也是砖墙苇顶，房前屋后却是浮花成篱，门檐上挂着“天寶班”的招牌，草色帘青，苔痕阶绿，拾掇得齐齐整整，比杆子帮那窝棚要气派得多。以前这一带不过是一些零零落落的苇席窝铺，一些低等妓女去码头、集市向担筐携篓的小贩、拉车扛脚的苦力招揽生意，带到这儿来过夜；而那些娶不起老婆，逛不起入流妓院的穷汉，也都愿意到这窝铺里来解燃眉之急。后来在衙门里任值堂的一个小吏秦可鉴，把这地儿当作风水宝地，掏钱将窝铺改成了茅屋，让他干娘小李妈出面做窑主，网罗女子赚卖笑钱。自此，也常有达官贵人、公子哥儿俯步过来依红偎翠，寻花问柳。

李四姑一路惊逃过来，径直闯入门庭，气喘吁吁高喊：“救命，救命啊——”

两个侯送嫖客的大茶壶瞧她灰头土脸，一大早跑这地儿来高声大叫，张一眼屋外又并无可疑之人，便当她疯癫，要将她赶出门去。一方哀求不迭，一方噪逐不止，惊醒了帏床上的小李妈，披衣趿鞋晃出来，干咳了两声，朝四姑看上看下半天，问道：“这姑娘打哪儿来？”

年长的大茶壶正要说话，小李妈拂手瞪他一眼，斥道：“我问她，没你的事儿！”

四姑道：“杆子帮的人在追我。婶，您让我在这儿躲个一时半会儿吧。”

小李妈心里已有计较，带她进内室盥洗了，又换了干净衣服，见是个美貌女子，欢喜称怀，心想好好儿捯饬捯饬，一定是班里的头号招牌。当下让她在管仲神像前叩了头烧了香，便安排到后院一间屋子歇息。叫人送去了点心和茶水，又命一个老妈子在门外候着。四姑对小李妈的意图全然不知，只道是遇到了好人。

到了巳牌时分，小李妈陪着一个年轻汉子进来，长袍短褂，细绸缎缠身，青丝辫，夫子履，嫩皮白肉，一副孔夫子挎刀文不文武不武的派头。此人就是秦可鉴。

四姑怯生生打量着他，觉出些不良之意，暗中有了提防。

“这丫头真俊！”秦可鉴脱口赞叹道。

“干娘让你尝尝鲜。”小李妈淫笑着，在他腰上捏了一把，拔步出去了。

四姑跟着要走，被秦可鉴拦住搂抱，四姑乱喊杀人。秦可鉴顾虑衙门身份，恐有权贵听见弄出话柄来，不敢纠缠。心里却另有打算。转身来对小李妈道：“别让这丫头片子卖身，天黑后我把她带回去。”

小李妈晓得他惧内，疑惑道：“带回去，你媳妇儿能容她吗？”

“不放家里，不让我媳妇儿知道。”

小李妈翻着青壳鸭蛋似的大白眼斜瞟着他，曲意顺从。

秦可鉴的媳妇儿倪秋菊长得有点儿寒碜，一张瓢脸色如死灰，隐晦的双眼闪着幽光，夸张的胯骨翘起驼峰似的臀部，过早的赘肉撑着没有腰肢的身段，与小白脸的他极不般配。他看中的当然不是她的长相，而是她老爷子的师爷职位。他在衙门混的是个值堂的差事，指望倪秋菊她爹致仕告退时能把师爷传给他，便拿丑老婆做个往上爬的顺杆儿。他惧内的原因是美梦尚未成真不敢惹老丈人心气不顺，得处处陪着小心。

秦可鉴遭际李四姑，恰似董卓遇貂蝉，一见倾心。当下心生一条缓兵之计——借屋藏娇。辞了小李妈，直奔摆渡口胡同来见倪佑恒。

倪佑恒原来是放长船的。自打英国人和法国人进了天津卫，本地的航船不许出入海港，一些同行都歇业待工了。他堂叔倪秋菊她爹不忍心他断了生计，求洋人开面儿让他租一叶扁舟在内河渡载商贩货物，赚几个辛苦钱糊口度日。好在一个人吃饱了一家子不饿，加之爹娘给他留下了一些积蓄，小日子过得不算紧巴。秦可鉴欺他老实，晓得他是个被别人卖了还帮着数钱的死心眼儿，加之平日隔三差五照顾些营生，算定让他看管李四姑当万无一失。倪佑恒前些日子替人卸货砸了脚，这两天正好在家猫着。秦可鉴敲开他的门，他受宠若惊：“什么风把姐夫吹来了？瞧我这寒碜劲儿踩脏了您的鞋。”

一边说一边端凳让座，酾一大碗茶捧过来，秦可鉴用手挡了挡，道：“我不渴，你自个儿喝吧。”

倪佑恒真的自己“咕嘟咕嘟”喝完，“不知道姐夫要来，家里啥也没有，您知道我又不吸烟……”捧着空碗一半惶恐一半愧疚地说。

秦可鉴其实也不吸烟，但他掏出了随身携带的镶金乌木烟斗，装上灿黄的烟丝点着，不紧不慢地抿了两口，问道：“爽利些了吗？脚。”

“承蒙姐夫惦着。还行。过两天能下河了。”

秦可鉴在腰间摸了摸，“来得匆忙，也不知买啥，要不，你自个儿去买点儿什么？”

“不用不用，咋能让姐夫破费？”

“那，可就少礼了。”秦可鉴贴着衣兜的手缩了回来，就着凳边儿把烟渣儿敲出来，“我今儿个来，请内弟费心办件事儿。有个娘们儿要到你这儿借住些日子。有啥吃啥，缴用呢？我会多照顾你两宗生意。”

“咱们谁跟谁，说到缴用上，姐夫可就见外了。正愁没机会替您办事，姐夫的人，我敢不伺候好？”

“这事儿得张着神，不能让你姐知道，也不能让你叔知道。”

“姐夫放心，我哪能没事找事给您添乱？”

“万一有人问起，就说是租住的主儿。你腾间房子吧，黑更我把她送过来。”

倪佑恒应声“好”，跛脚晃腿的拿着笤帚进里屋去了。

四姑被秦可鉴戏薄之后，方知落入了烟花之地，却苦无脱身之计。熬到天黑，忽然几个汉子闯进来，两边挟扶，不容挣扎。推入车中，秦可鉴亲自守押，扬鞭驱马，趁黑而行。

不到一个时辰，直送到倪佑恒家里。倪佑恒提着风雨灯殷勤引路，将一干人带进他爹娘在世时的居室。瞥一眼，但见四姑的眼是被蒙着的，嘴是被堵着的，又听秦可鉴训斥道：“好好儿在这儿呆着，别跟我玩幺蛾子。满世界都是我的人，想跑，没门儿。”

倪佑恒把风雨灯留下，知趣地离开。心想，看样子那丫头是不情愿的，成天坑蒙拐骗，造哪门子孽？不知吃了没有？一会儿让人家洗洗，也够可怜的。转身去厨房烧水。

秦可鉴在叫他，应声出来。

“姐夫还有啥吩咐？”他怯怯地问。

“你可得看牢她。把门反锁了吧。”

“哎。”倪佑恒乖孩子似的答应着，找出偌大一把三簧锁，果然把门反锁了。

秦可鉴瞟了一眼，对随从道：“咱们走。”

四姑关在房内，一颗心像是搁在火上熏烤着。她估摸着是被那落道帮子卖到这家了，说啥也不能顺从。起身去插门，哪知那门是没有闩的；瞅见床边有一张旧太师椅，心想拿它可做个抵挡，岂料端起来一条腿断落在地，气得脸红筋暴。正恼丧间，门锁打开了，接着是轻轻的敲门声。一时惊慌失措，拾起太师椅的断腿，猛一把拉开门，狠狠抡下去，“哐当”一声，一盆热水把倪佑恒湿透半身。倪佑恒吃一惊，拾起那凹陷了的铜盆，心疼不已。

“我是想让你洗洗……”他喃喃道。

“滚！”四姑吼道，“啪”地关上了门。

倪佑恒不知所措，滞着满脸憋屈悻悻离开。

四姑背靠门板倾听着外面的动静，院门关上了，另一间房子的门也关上了，胡同里的喧嚣声渐渐宁息，接下来是万籁俱寂。她很疲惫，但不敢上床，生怕遭遇不测，就这么站着，风雨灯一宿没熄，她也一宿没合眼，直到天明。

倪佑恒做好了早点，一碟煎饼锞子，一碗苞谷粥，用一截断桨叶托着，远远地立在门外，试探着喊道：“你……起了吗？吃早饭了。”

四姑望着窗外，阳光把街道照得一半亮一半暗。她正奇怪为啥这个男人夜里没来骚扰她，听到他的声音，没有回答，仍然不敢掉以轻心。但这时她想上茅房了，不知如何是好。

“我知道你不愿被他糟践，”倪佑恒对着门说，“可是，我也不好帮你，我答应替他看管你。你先吃饭吧，你不好好吃，他还以为是我抠门儿呢。”

四姑很是意外，原来和他不相干，是那落道帮子把我寄藏到这儿。这人好像挺害怕那落道帮子，恁地，他不敢对我怎么样。她实在是要方便了，缓缓把门打开，瞥一眼，是个身材魁梧的大男人，低着头，恭恭敬敬地站在屋中央。

“茅房在哪儿？”

“哎，我带你去。”倪佑恒连忙把早点放桌上，提步向里走。

“谁让你带了？告诉我就行。”

“嗄，是是是。”倪佑恒醒悟不妥，臊得满脸通红，退让住步，“往里走，左边、左边。”

这人倒像个老实人，四姑心想。方便回来，倪佑恒正端着一盆水候着，盆里泡着一条簇新的毛巾。

“洗洗吧。”他伸了伸盆。

四姑见他殷勤相慰，昨晚湿他一身并无一毫埋怨之色，又晓得他不过是受那落道帮子使唤，也有一些过意不去，又想要说动他放自己一条生路，便转个好脸接过盆来盥洗了，把粥也喝了，把煎饼锞子也吃了。动问道：“大哥放我走好吗？您的大恩大德，小女子到死不忘。”

倪佑恒远远地站着，叹着气，不说话。

四姑打量着他，三十大几年纪，一副憨头憨脑的模样儿。“大哥，我瞧您是个好人，您就帮帮我吧。”

“我是二奶奶拿钥匙，当家不主事，帮不了你。”倪佑恒望了望门外，“他说满世界都是他的人，这话一点儿也不假。你出了这个门就会给抓回来，到时候有你好受。”

“合着他比杆子帮还厉害？”

“你咋知道杆子帮？他比杆子帮的来头可大多了。你落谁手上也不该落他手上。”

四姑听出他与那落道帮子不是一个道上的，话语又体恤，也不隐瞒，便将一路经历说了一遍。

倪佑恒听得目瞪口呆，说道：“你可穿上虱子棉袄了。天津卫最不能惹的就是安清帮和杆子帮，不成想两道人都给你惹着了。”

“安清帮和我有啥关系？我可没招惹它。”

“天宝班就是安清帮开的，城里还有赌局、脚行，有几十上百号混星子管着。真正的后台老板是我那堂姐夫秦可鉴，就是让我看管你的人。他早年在总兵衙门挂着个千总的头衔，后来又到县衙门当差，你咋还说跟安清帮没关系？”

四姑有些绝望，叹道：“恁地，我只能找根绳儿了？”

“别！你死了，我咋向他交代？再说，我是撑船的，脏了房多晦气？你别害我，可忌讳着呢。还是想想有啥法子吧。”他一只手摩搔着后脑勺，喃喃道：“可是，有啥法子呢？唉，这事儿还真是没辙。”

这时，门外忽然有个嘶哑的声音高喊：“秦大官人到——”

又传来秦可鉴的斥骂声：“有你啥事儿？活得不耐烦了你，臭要饭的滚一边去！”

倪佑恒惊慌失措，对李四姑说道：“快躲里屋去，快!”

慌忙将她推搡进去，合上门，扣上钌铞，还不及挂上三簧锁，秦可鉴就大踏步跨进屋来了。

倪佑恒语无伦次道：“在呢，早饭吃过了，您瞧瞧去？”

一个秃头花子出现在门口，拖腔带调道：“秦大官人，可怜可怜，给几个子儿吧——”

秦可鉴没理睬秃头花子，伸手推门。四姑在里面死死抵着。秦可鉴推开一条缝，侧着身子往里挤。倪佑恒惊恐地看着他。

秃头花子敲着破搪瓷碗进来了，念唱道：

秦官人，有艳福，

骗个民女关在屋。

强扭瓜儿总不甜，

一个笑来一个哭。

你在笑，她在哭，

就像羔羊遇老虎。

遇老虎，真可怕，

老虎吃人心肠毒。

……

秦可鉴被他噪聒得心烦意乱，对倪佑恒吼道：“佑恒，把他轰出去！”

秃头花子接唱道：

哎，哎，

你莫轰，你莫吼，

爷们有脚自己走。

我去叫你老婆来，

一场好戏看个够。

秦可鉴吃一惊，抽身出来，抡起拳头砸过来。秃头花子抬起打狗棒挡住，又唱道：

莫打人，莫逞凶，

事情轻重要分清。

你是衙门小官吏，

闹出人命误前程。

秦可鉴打一愣怔，心想，这嘎杂子胡搅二百八，我还真拿他没辙。转个笑脸道：“裘秃子，你跟这丫头片子八竿子打不着，何苦要和我过不去？”

“秦爷言重了，爷们可是为您好。这事儿要是让您那老丈人知道了，您可是吃不了兜着走。”

“别在这儿满嘴喷粪了，该干嘛干嘛去！”秦可鉴使个大方，从兜里摸出二十枚铜钱丢他搪瓷碗里，无奈地走了。

裘秃子晓得是封口费，冷笑一声，把铜钱抓进兜里，紧跟出门，在胡同里高声乞讨：

­——“大掌柜赏几个子儿吧！”

四姑从里屋出来，对倪佑恒道：“大哥，您叫刚才那位老伯进来，他能帮我。”

咋裘秃子也认识？倪佑恒满脸惊愕，迟疑不决。

“倪兄弟，我发财的家伙还在你这儿呢。”裘秃子不请自来了。

四姑一见，慌忙膝地跪下：“您就是坟洞里的那位老伯？小女子李四姑给老伯磕头。老伯慈悲，您一定有法子帮我，老伯，您帮帮我。”

裘秃子拿起有意留在桌上的搪瓷碗，“姑娘，鼻子底下就有路，就看你愿不愿意走。”说着席地坐下。

倪佑恒搔了搔头，想搀和点什么，把那半截桨叶掀过来垫在自己屁股底下，跟着坐下。

四姑磕头道：“请老伯点拨。”

“你落到这个地步，那可是搭梯子上天，走投无路。你要听我的，赶紧嫁人。有了男人，红毛鬼那一头消停了，杆子帮不招惹有夫之妇；姓秦的这边，也只能小寡妇看花轿，干着急。我这一招，错不了。”

四姑惊愣半天，一时没个主张。

裘秃子又道：“穷人不攀高亲，落雨不爬高墩，这位倪兄弟是个实在人，你和他过日子，知痛着热，不会亏负你。”

倪佑恒失口道：“哎，俺不会亏负你。”

四姑心想，这老伯是一片好心，他不会害我。我如今是没根的浮萍，已被红毛鬼坏了身子，嫁给这个男人，也不亏，倒是个着落。因道：“听您的，我嫁给倪大哥好了。”

“不行不行，”倪佑恒一跃而起，连退递退，“你不能嫁给我。”

“是我不配，”四姑的脸臊成了猪肝色，“就当我没说。”

洒泪起身，直朝门外走。

“不是你不配。”倪佑恒急忙拦住，“你咋不配？是我没那个福分。姓秦的他、他哪能让我拣这个便宜？”

“等着做夫妻吧。”裘秃子站起来，晃到门口，朝二人神秘地眨眨眼，“到时候倪兄弟赏老花子一壶好酒就是了。”

裘秃子可不是空口说白话。他从摆渡口胡同出来，一径奔秦可鉴家去。见到倪秋菊，张口就道：“你说那小女儿做你弟媳呢还是秦大官人召回来做妾呢？”

倪秋菊蒙头蒙脑，但听到一个“妾”字，却触着了敏感神经，虎着脸问：“你胡说啥？”

裘秃子心想，这事儿得借篷使风，让这个丑女人逼姓秦的就坡下驴。 “你家秦官人掳了个丫头片子藏你堂弟屋里，水灵着呢。说是要给你堂弟续弦，就怕肥水不流外人田啰。”

口里说着，眼珠子瞟着，手里的打狗棒在麻石地板上杵得倪秋菊直牙碜。

倪秋菊被他搅动了醋坛子，心里按捺不住，转身就往衙门来。

找到秦可鉴，脑袋不拐弯，开口傻问：“那丫头片子——你真是替我弟弟找的对象？”

秦可鉴愣了半天才明白过来，心里骂道，他娘的裘秃子真操蛋。这事儿让她爹知道可不崴泥？如今只能狼叼来给狗吃了。心里恼恨，却害怕河东狮吼，陪着笑脸奉迎道：“可不是嘛，佑恒家里没个女人咋行？”

“我弟弟的事儿咋背着我和我爹？背人没好事，好事不背人，你可别自个儿心里打着小六九。”倪秋菊心里没根没底，却又没个主张，道：“走，去跟我爹说清楚。”

秦可鉴没了退路，便老虎戴佛珠假充善人，咬定是替倪佑恒找的女人，巧言令色把老丈人哄个半信半疑。倪秋菊他爹沉吟一番，心想，是真是假，唯有就汤下面，方得两边放心。当下随秦可鉴到倪佑恒家瞧李四姑，看了满意，便去找族长倪士栾打商量。三天之后忙急忙里就把倪佑恒与李四姑的婚事给办了。

李四姑不料稀里糊涂做了倪佑恒的女人。瞧着丈夫本分老实，凡事对她百依百顺，倒也觉得这辈子有了依靠，决计一心一意跟着倪佑恒过日子。可是一月后的一天，她挎着菜篮正要出门，迎面一个熟悉的身影匆匆走来，只觉胸膛内突突乱跳，她不相信是真的，但明明活生生一个人立在面前，一时惊慌失措，呆住了。