生病时，许多症状使人们感到不适，甚至难以忍受。缓解症状、减轻痛苦，便成了人们治疗的目的之一。

    然而，有些症状是不能随意去“压制”和“缓解”的。中医历有“见咳休治咳、见痰莫治痰、见血不治血”的说法。

    一般而言，不能“头痛医头，脚痛医脚”的症状有三类：

    第一类症状：是人体生病时排出病原、排除病理产物的反应。例如急性肠胃炎时的呕吐、腹泻，肺炎、支气管炎时的咳嗽、咯痰，病毒性感冒时的出汗等等。过早压制这些症状，可导致病菌、毒物不能及时排出，加重病情，延长病程，甚至造成脓毒血症等严重后果。因此，对于这些症状，一定要在医生的指导下用药，不能自作主张，或者轻信广告。老年人、儿童患者更要注意。

    第二类症状：是诊断疾病的重要线索，在没有明确诊断之前，缓解这些症状，往往会干扰疾病的自然病程，引起误诊。如诸多发热性疾病，体温变化的规律是不同的，过早退热会干扰热型，延误诊断。再如腹痛，没有明确腹痛的原因之前，应用止痛药可能掩盖胃穿孔、阑尾炎、急性胰腺炎等严重的病症。

    第三类症状：针对这些症状虽然有缓解的药物，但过多应用药物，可能会产生其它较为严重的副作用，或者产生依赖性。对于这些症状，应当综合考虑，权衡利弊。如头痛，服用去痛片、芬必得、扑热息痛等可以缓解，但长期使用这些药物，可能引起胃炎、消化性溃疡；有人喜欢使用强的松、地塞米松等糖皮质激素解热止痛，而激素的不当使用，有引发溃疡、骨质疏松，甚至骨折的危险；有人用麻醉药物镇痛，造成成瘾和依赖等。再如失眠，经常服用安眠药可形成依赖和耐药。