国际21世纪教育委员会在《学习——内在的财富》中提出，终身学习和学习型社会必须建立在全体社会成员都能进行四种学习的基础之上。

1，  学会求知。学习的任务不只是积累知识，更重要的是要培养求知的愿望和能力，即我们现在常说的学会学习。积累知识可能应用于一时一事，而学会学习则能受益终身，使一生都能与时俱进，持续发展。说“知识决定命运”，不如说“学习决定命运”更为确切。学会学习包括树立正确的学习态度，掌握科学的学习方法，养成良好的学习习惯等等。

2，  学会做事。传统的做事观念，常常是指掌握某种劳动技能，获取专业资格。现代社会急速变化，要求人们不能只会做一种事，而是要能够适应发展变化，会做很多事。所以，新的做事观念已由注重资格转向注重素质，包括敬业精神、合作与协调能力、学习与创新能力等。现代社会里职业变动频繁，积极地学会做事，提高适应社会和职业变化的应变能力、自主创业能力，对于个人和社会都是意义重大的。

3，  学会共处。现代社会中人际之间、民族之间、国家之间的交往日益密切，彼此的依存性越来越强。现代学习者要理解和尊重社会的多样性，正确地认识自己，正确地认识他人，做到“知己知彼”，才可能根基牢固的走向社会、走向世界，实现和谐共处。在人的成功要素中，人际关系占据重要位置。有人说占70%；有人说占80%。既然如此，重提“讲信修睦”就十分必要了。

4，  学会做人。这里指的不只是伦理道德意义上的学做品德高尚的人，而是指人的全面发展，成为完整的人。曾经有人把“学会做人”译为“学会生存”。其实，这里的“生存”并不是存在、存活的意思，而是指“人的完整实现”。这是前三种学习成果的体现，是终身学习的根本目的。学习也是以人为本的。人既是发展的主角，又是发展的终极目的。

“四大支柱”的理论揭示人类学习内容与途径的多样性，开阔了学习研究的视野。人是有巨大潜能的。学习才能把“内在的财富”转化成为现实，学习才能实现人的完美与和谐。