为什么同一专业的两个学生可以选择完全不同的课程？

一次文理综合教育的自我设计

      大学二年级马上就要开学了。又进入选课的季节了。因为哈佛大学要求大二第一学期结束时要把自己的专业确定下来，所以选课考虑的因素更多了。如果说大学一年级还对自己的专业和四年学习计划没有一个清晰的轮廓，那么对文理综合教育的概念就更模糊了。实际上这一次选课技术上是选择下一学期的课程，但战略上却是制定我的四年大学学习计划，更广泛一点是对我的文理综合教育的第一次自我设计。通过这一选择过程，我理解到在哈佛学院（其他美国文理综合学院也一样）如果我的一个同学想和我在同一个专业毕业，我们选择的课程可能会完全不一样。

      对科学浓厚兴趣和对经济学的热爱，使得我在整个夏天都在考虑把神经生物学和经济学作为联合专业来选择，或者把神经生物学作为主专业而把经济学作为副专业。在哈佛大学专业不叫Major，而被称为Concentration。如果把两个Concentrations联合来选择，就叫Joint Concentration。 如果把一个Concentration当作主专业，而另一个Concentration当作副专业，那么第一个叫Primary Concentration，第二个叫Secondary Concentration。 两者之间的不同在于Primary Concentration/Secondary Concentration 对毕业论文的要求是选择性的，Joint Concentration需要写一篇毕业论文，并且论文要求把两个专业领域进行紧密的结合。

      这一次选课下面四个因素必须考虑到：（1）专业的要求课程；（2）第二个专业或副专业的要求课程；（3）核心教学大纲（Core Curriculum）的课程要求；（4）时间的协调性。神经生物学要求十三门课程，而经济学作为第二个Concentration则需要六门课程。一旦这十九门课程确定下来， 剩下的就是从八个核心教学大纲领域里选择七个领域，并在七个领域中各自选择一门课程。这八个领域是外国文化，历史研究A，历史研究B，文学与艺术A，文学与艺术B，文学与艺术C，道德伦理，社会分析。这二十六门课程一经确定，就只剩下六门课的选择空间了。这六门课我可以选神经生物领域的课来加强我的专业领域，我也可以选经济学的课来加强我的副专业，当然也可以任意选择我自己喜欢的课。如果没有副专业，那么选择的空间就更大了。另外外语和写作的要求也是学位所要求的。 外语的要求我在入学时就满足了。 写作的要求第一学期就完成了。

      但在设计我的四年计划时，我有多种方式来符合大学对我的要求。 比如完成三门高级神经生物学课的要求，我有十几个选择。 如果我喜欢在分子层次来研究大脑，我可以选择一门分子和发展（生物学（Molecular and Development Neurobiology）。 如果我喜欢研究神经系统，我可以选择一门系统神经科学（Systems Neuroscience）。 因此，虽然两个学生可以是同一个专业，他们可以选择不同的课程完成同样的目标。 对每一样要求，每个学生完全可以按照自己的经验，兴趣和目标来选择课程。 神经生物学专业给学生最大的自由就是能够从分子生物的角度研究大脑或者从一个宏观的视野来研究神经系统，比如分析人或动物对某种刺激所做出的行为反应。经济学专业的选择也是很多。 每个学生必须完成宏观经济学和微观经济学，宏观经济学和微观经济学可以在三个层次上来完成。 经济学原理是最基本的宏观经济学和微观经济学。 除经济学原理外，宏观经济学和微观经济学还有两个层次的选择，EC1010a微观经济学理论和EC1010b 宏观经济学理论，或者EC1011a微观经济学理论和EC1011b宏观经济学理论。EC1010系列的数学要求没有EC1011 系列的数学要求强。 完成宏观经济学和微观经济学后，每个学生可以选择很多不同领域的经济学课，比如发展经济学、国际金融、国际贸易、经济历史、对策论，资本与收入理论等等。再者研究生的课程也是对本科生开放的，这又增加了我们选课的范围。  

       文理综合教育（Liberal Arts Education）的本质定义是一个社会的自由公民需要的有效参与这个社会的教育理念。任何文理综合教育所达到的目标至少包含下列几点：创造性地，勇于承担风险地思考与解决问题；有组织地，合乎逻辑地，描述性地，语言丰富地（书面地和口头地）表达自己的思想；分析，组织，使用数据以获取有意义的答案；利用适当的信息和研究来制定自己的目标并且使用适当的工具来达到自己的目标；确定自己的价值观念以作出生活中面临挑战的决策；发展在职业与社区生活中同别人协同与合作的能力与素质（Howard Greece and Matthew Greece: The Hidden Ivies）. 无论哈佛学院的核心教学大纲，还是哥伦比亚大学的经典教学大纲都是试图达到文理综合教育的上述目标。当然美国四百所文理综合教育学院的教学大纲一直在改进，他们都在寻求学生学到的知识与技能更能够与现实世界联系起来。哈佛学院最近刚刚推出的一般教育教学大纲就是最前沿的尝试。