过去有一种说法，认为《金陵十二钗正册》里有一钗堪称完美，哪一钗呢？李纨。刘心武先生认为：通读过曹雪芹的全本《红楼梦》，就知道绝非如此。即便你读的是通行本，如果你仔细推敲第五回里面，关于李纨的判词和她那支曲，也应该怀疑高鹗后面所写的那些情节是否对头。高鹗后来就没怎么写李纨了，确实给人一种感觉，李纨这个人完美无缺。而且，他还要告诉我们，上面涉及到的那个问题，谁是谋害巧姐的那个“奸兄”，也得通过对李纨的探究揭开谜底。
    第五回里，通过判词和关于李纨的《晚韶华》曲，曹雪芹其实已经告诉大家，李纨不仅不完美，而且，问题还不小。在关于李纨的判词里面有两句，叫做“如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。”你细琢磨一下，这难道是赞美吗？特别是最后一句。李纨的结局比较好，儿子贾兰后来中了科举考试的武举，当了高官，她成了诰命夫人，但是，却被判定为“枉与他人作笑谈”。别人对她并不佩服，并不羡慕，反而去讥笑，这是为什么？难道“他人”形成的舆论毫无道理，都是对她的误解和污蔑？什么叫做“如冰水好空相妒”？其实这句话不难理解，就是在八十回后，贾氏宗族最后是忽喇喇大厦倾，府里面各人的命运，就出现了分流。本来他们都是一个池子里的水，但是有的被冻成了冰，也有的呢，居然还以水的姿态存在，还可以自由流动，所以冰和水之间，虽然本来是同质，但是遭逢变故之后呢，生存状态却大相径庭，互相之间产生了隔阂，甚至于冰就会来嫉妒这个水，这个水也就不去顾那个冰了。

刘心武先生认为李氏，是书里面贾母这个艺术形象的原型。 曹寅死了，李氏成了一个寡妇，曹寅和李氏他们的儿子曹顒又死了，曹顒的妻子也就成为寡妇。曹顒的这个妻子姓马，称马氏。这位马氏，她的命运非常凄惨，本来她住在江宁织造府的主建筑群的正堂里面，她是织造夫人，可是她丈夫死了，皇帝任命了另外一个姓曹的人，带着他的妻子到这儿来当江宁织造了，她就得从正房当中挪出去，失去了江宁织造夫人的身份了。
     刘心武先生认为，李纨的原型，是贾母的儿媳，是曹顒的遗孀马氏；从原型到书里面的艺术形象，作者进行了特别多的艺术加工。甚至于就辈分来说，都把她降低了一辈来写。
    在《红楼梦》的小说文本里面呢，李纨这个角色，她比王夫人矮了一辈，把她设定为贾政和王夫人大儿子的媳妇，这个大儿子叫贾珠，小说一开始，故事还没展开呢，就告诉你这个人死掉了，出现一个寡妇，就是李纨。

第四十五回，写李纨跟王熙凤两个人对话，王熙凤突然说起来府里每个人月银的数目。那么就出现一个惊心动魄的数字。细心的读者会注意到，李纨所领的月银是二十两，比王熙凤多四倍，比宝玉及其他平辈小姐们多十倍。跟谁相等呢？跟贾母和王夫人相等。就书论书，就书里面的事论事，这个情节设计是不合理的。你一个儿媳妇，一个寡妇，你在经济上的待遇，怎么能跟府里面的府主，跟你婆婆，跟你太婆，划等号呢？没有道理。而且王熙凤还说，除了这份月银以外，她还有园子地，地租归己；荣国府在外地的庄园，每年来缴纳地租，会有银钱也会有实物，分配时会按级别有多有少，叫年例——书里没直接描写荣国府分年例的情况，但是非常细腻地描写了宁国府贾珍收年租分年例的情形——王熙凤进一步指出，李纨领的年例，是上上分儿，也就是最高一档，应该也是跟王夫人、贾母齐肩。可见她享受的待遇是很特别的，她和贾兰的生活是很特殊的。

再想想书里面的有关描写，把二者重叠起来，相合之处是不是颇多？因此刘心武先生的结论就是，如果不能说李纨的原型就是马氏的话，那起码李纨的身上，有马氏的影子，很深的影子。如果把这个李纨想象成马氏，就一通百通。
     正因为李纨忍心不救巧姐，而且贾兰耍奸使猾摆脱了板儿等来借钱救助的人，李纨虽然后来成了诰命夫人，“也只是空名儿与人钦敬”“枉与他人作笑谈”，贾兰就是奸兄。

巧姐命运之谜，在于究竟谁是“狠舅奸兄”，狠舅是凤姐兄弟王仁，谐音就是“忘仁”，这应该没有什么疑问，奸兄呢？高鄂续书，把贾芸当做奸兄，这是天大的错误。第二十四回，写到贾芸时，脂砚斋有多条批语，赞他“有志气”“有果断”“有知识”，说他“孝子可敬，此人后来荣府事败，必有一番作为”——当然是指好的、正面的作为。我在关于妙玉的最后一讲里提到的那个靖藏本，这一回前更有一条独家批语，说“醉金刚一回文字，伏芸哥仗义探庵”。前面已经引过脂砚斋关于小红到狱神庙安慰宝玉的批语。贾芸、小红后来是一对夫妻，他们是大胆自由恋爱而结合的，凤姐对他们两个都有恩，八十回后，作者会写到他们去安慰、救助凤姐、宝玉。至于贾芸探庵，探的哪个庵？栊翠庵？馒头庵？目的何在？效果如何？不得而知，但那是一种仗义的行为，不会是奸诈的行径。
    那么，奸兄会是谁呢？有人去猜贾蔷，也无道理。贾蔷和龄官的爱情，不说可歌可泣，说可圈可点吧，那也足能和贾芸、小红的爱情媲美；贾蔷跟凤姐的关系一贯很好，替凤姐教训贾瑞，他是一员战将，而且他后来经济自立，荣国府解散戏班子以后，龄官没有留下，应该是被他接去，两人共同生活了。他不可能在八十回后，成为坑害巧姐的奸兄。

回过头来，我们再仔细去读第五回里面，关于李纨的那首《晚韶华》曲里的句子：“虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。”心里就该洞若观火般豁亮了。刘心武先生认为：这是很沉重的批判语言啊！很多读者读的时候不仔细，不去掂量这两句话的分量。李纨哪里是一个完美无缺的人？曹雪芹在第五回对她的设定也好，他全本里对她的描写，哪里是从头到尾肯定她？他后面要严厉地批判李纨人性的阴暗一面。这两句什么意思啊？就是这个李纨，她积谷防饥，本来这是可以理解，因为她得考虑到她老了怎么办，“虽说是，人生莫受老来贫。”就是在八十回后，在九十一回到九十九回这个情节单元里面，会出现一个惊心动魄的情节，一直以温柔宽厚面目示人的李纨，在人生这样一个非常重要的关节点上，她不愿意拿出钱来救人，她装聋作哑，一毛不拔，就由她的儿子贾兰出面，设下奸计，把来求援的人给骗走了，巧姐就险些真成窑姐了。你说这积德不积德？您不积阳德，您积点阴德行不行？确实应该给予严厉的批判。

有人觉得李纨是一个善良到底的人物，在八十回后，李纨将会呈现出她人性中致命的弱点，乃至阴暗一面。曹雪芹在前八十回里就写到，李纨含辛茹苦地培养贾兰。包括第二十六回里，写宝玉在大观园里面转悠，忽然发现贾兰拿着小弓追什么啊？追梅花鹿。宝玉说你这是干嘛呢？说我演习骑射呢。什么叫演习骑射，在清朝，科举考试不但有文举，还有武举，考武举是要考骑射的。贾兰在李纨培养下——书里面说他们是亲母子，生活当中的原型可能是养母和养子——不但能作八股文，写诗词，而且习武水平也不断提高。曹雪芹在前面明确写出，贾宝玉对习文练武热衷科举非常厌恶，贾兰追鹿说是演习骑射，宝玉的回应是：把牙栽了，那时才不演呢！可是高鹗却专门写了半回“博庭欢宝玉赞孤儿”，抹杀宝玉、贾兰人生追求方面的重大分野。在八十回后，曹雪芹会写到李纨带着贾兰迁出荣国府稻香村另立门户以后，贾兰果然科举考中，当了高官，应该是武官，“威赫赫爵禄高登”，李纨也就成了诰命夫人，“带珠冠、披凤袄”，但刚穿上诰命夫人的衣冠，就喜极而亡，“也抵不了无常性命”。四大家族那些还幸存的人们，以及知道李纨曾不积阴骘不愿舍银赎救巧姐的人们，就都对她的乐极生悲产生快意，她到头来竟“枉与他人作笑谈”了。    
     李纨的命运，看似结果不错，其实，从守寡起就一直形同槁木死灰，一生无真乐趣可言。后来又因吝啬，不去救助亲戚，留下话把儿，被人耻笑，把她也归入红颜薄命的系列，是合理的。