郁达夫的小说确实存在着一些颓废倾向，但应该看到他小说中的这些倾向是受时代环境、民族性格、社会状况、本人气质、性格、和外来的世纪末思潮、人道主义、以及作家独特的艺术观、美学情趣等等的影响，构成了他的所谓“颓废”倾向。

    1.郁达夫小说中的颓废。郁达夫本质上是热爱生活的，而并非厌弃人生的。郁达夫强烈地爱护人生，他有美好的社会理想和光明的生活希望，他带着诗人的纯真的感情去想象人生。但是，残酷的现实击碎了他的理想、希望，他万万没有想到，反动统治者竟然用枪、棒屠杀和平请愿的爱国学生，在黑暗的面前，他努力搏击，深深地陷于伤感的泥沼。然而，他的内心深处依然热爱生活，他竭力地想冲破传统，反抗礼教，然而，他又摆脱不开道德职责的困扰，忧虑和希望就构成了郁达夫精神思想的两个极端。他比平常人更敏锐地感受到人世间的罪恶，又比平常人苛酷渴望正义。他表面看来像是厌倦生活，甚至在作品中歌颂自杀。但是，郁达夫绝对没有看破红尘。颓废派的作家差不多可以说都是虚无主义的，他们否定生命，否定自我，否定一切。而郁达夫却是强烈地肯定生命，突出自我，表现一切。这正好说明郁达夫与颓废派作家的本质区别。

    2.郁达夫小说中的所谓颓废、消沉是表象，反抗是本质。郁达夫执着地爱着人生，所以他作品中的感伤、颓废是一种蕴藏着积极进取精神的表面的消沉。郁达夫的一生始终站在黑暗现实的对立面，在政治中，他鼓吹革命，从正面抨击黑暗现实。在小说中，他愤世嫉俗，倾泻个人的哀怨，这两者却能表现不一样，但反抗的实质是相通的。在表面的冷漠中蕴藏着内在的热情和积极的自觉一致。他写《沉沦》就是意味着自己不甘沉沦。一个作家对复杂的社会动乱和严重的人性异化现象，艺术家有时也可以以一种表面上异化的形式来加以反抗，如追求病态美，夸大丑恶，突出畸形，歌颂荒诞等等。虽然这种反抗有其本身的弱点，然而，它毕竟还是反抗。它不是革命文学，但它也不是堕落的艺术。既然如此，我们就应该看到郁达夫小说的这种所谓颓废倾向并不是真正的颓废，而是一种忧郁感伤的艺术表现。

    当然，这之间有一些消极因素也是显而易见的。从文学的社会功能这个角度来看，一味地暴露丑恶，容易使人消沉，过分地强调个人情感的价值，也无助于社会革命的需要。从美学的倾向来看，过分地追求忧郁美，也会影响作品的力度。所以，在看清郁达夫的颓废是表象的同时，也应该肯定他小说中颓废描写影响了作品的格调。