法华寺位于杭州西湖北高峰北侧法华山，始建于东晋初年，约有1700年历史，是中国最古老的寺院之一。据《西溪志》载：有晋法华僧在此结庐修念法华经，显现灵异，乃称此山为法华山。东晋昙翼法师于此诵法华经十二载，遂感普贤菩萨现法相，凌其空，郡太守孟公奏请朝廷，敕建法华寺以表之。昙翼为佛教史上著名高僧，唐代大书法家李邕特撰书《法华寺碑》记其事，流传至今。又有晋代法华祖师于此隐山养道，日颂法华，逝后舌上生莲，瑞应十八里的记载。

    南宋建都杭州，建炎中，宋高宗来西溪法华寺进香礼佛，赐法华寺为龙归寺、法华坞为龙归坞，以纪念他从北方归来，凭杭州重铸江山。由此法华寺声名远播，更放光彩，江浙善男善信女咸来进香，杭城人仕流行“法华进香，西溪踏青”之韵事。当时西溪舟揖相接，上香古道人群摩肩，香火燎绕,暮鼓晨钟，显现一片祥和繁荣景象，为“西湖天下景”增添了一幅绚丽图画。