英语中的动词进行体通常是以“助动词be + -ing分词”构成，但有时“系动词be  + 介词短语”这一结构同样能表示动作正在进行，意义与前者相同。请看例句：

 He is at work on a new invention. 

 他在从事一项新的发明。

 上例“be at work” 表示动作正在进行，相当于“be working ”。因此该例句又可改写成：He is working on a new invention。了解并掌握这种结构，对于正确理解原文、丰富翻译技巧大有裨益。下面就此结构的一些常见表示法作一介绍。

 一、be after sb. /sth.  表示“正在追赶某人或正在寻找某物”。如：

 I wonder what those children are after in that shed. (= …what those children are looking for…)

 我感到纳闷，那些孩子究竟在小屋里找什么东西。

 The police are after him. （= … are pursuing him.）

 警方正在追缉他。

 二、be about sth.  表示“正从事于某事或正在干某事”。如：

 I do not like to be interrupted when I am about an important piece of work. （= … am doing an important piece of work.）

 在干一件重要的事情时，我不愿意有人打扰我。

 Do the shopping now and while you are about it buy yourself a pair of shoes. 

 现在可以去买东西了。在买东西时，你替自己买一双鞋吧。

 三、be at sth. 表示“正在干某事或正在从事某件工作”。如：

 The manager is at lunch, and will not be back until 2 o’clock. （= …is having his lunch, …）

 经理在吃午饭，他要到二点钟才回来。

 I must go and see what these children are at. （= … what these children are doing.）

 我得去看一下这些孩子在干什么。

 She does not like to be disturbed while she is at dinner. (= …is having dinner.)

 她吃饭时不愿意有人去打搅她。

值得注意的是，有时由介词at 构成的这种具有进行体含义的结构还可用作宾语补足语，表示一个与句中谓语同时发生的动作。如：

She loved to watch the children at play. 她喜欢看着孩子们玩耍。

 此外，在这一结构中，介词at后面的名词一般不用冠词或所有格，如上面的at work、 at dinner、at play等。

 四、be in sth. 表示主语正在进行某种动作。如：

 Have you found that the poor girl is in tears? （= …is shedding tears？）

 你有没有发现那个可怜的姑娘在流泪？

 The pendulum is in motion. （= The pendulum is moving.）

 钟摆在摆动。

 五、be on sth. 表示“正在从事某事”。如：

 At the moment, I am on a rather difficult piece of work. （= … am doing a rather difficult piece of work.）

 眼下我正在做一件相当困难的工作。

 This new method is on trial. （= … is being tried.）

 这个新方法正在试用。

 His paintings are on show here this month. 他的绘画作品本月在这里展览。

    这里有三点值得注意：1）这种由on引导的介词短语在语义上可以有主动和被动之分，前者如“am on a rather difficult piece of work”，后者如“is on trial.”和“are on show”；2）介词on后面的名词多为一些具有动作意义的名词，如上述work、 trial、 show等；3）由介词on引导的类似短语还有：on display（陈列）、on duty（值班）、on exhibition（展出）、on holiday（度假）、on leave（休假）、on parade（游行）、on night work（当夜班）、on sale（销售）、on strike（罢工）、on the increase（在增加）等，不一而足。

 六、be under sth. 表示主语正在接受某种行为，多含被动之意，而且介词under后面的名词多为含动作意义的名词。如：

 The subject is under discussion. （= …is being discussed.）

 那个问题正在讨论之中。

 The road was under repair. （= … was being repaired.）

 当时，那条路正在修建。

 此类介词短语还有：under construction（在建造中），under study（在研究），under review（在检查），under treatment（在治疗），under cultivation（在耕作），等。

七、over sth. 也表示正在进行的动作。如：

 He sang over his work.（= He sang while he was doing his work.）

 他边工作边唱歌。

 The bargain was made on June 21 over cups of cherry. (相当于 …while we were drinking cups of cherry. )

 这笔交易是六月二十一日在喝樱桃酒时谈成的。

 需要指出的是，这种由介词over引导的短语虽不是谓语结构，不属““Be + 介词短语”结构之列，但其作用与上述其他介词短语极为相似。

    总之，以上各种表示进行体的介词短语大多为习惯搭配，是较为固定的短语。使用时不能作随意更改。如不能把under construction说成in construction；也不能将at dinner改成on dinner等。