“成对词”（words in pairs），广义上说，就是指用and将两个（或两个以上）的英语词连接起来，表示一个完整概念的结构。它是一种惯用词组，具有语义的统一性和结构的固定性的特点，是英语习语的重要组成部分。英语成对词的基本结构模式是：word1 + and + word2，因此在形式上具有一种天然的对称特点，这种特点给人以一种形式美观别致的感觉。英语成对词使用十分广泛，表现力强。恰当使用英语成对词，可以使语势得到加强，概念更加清晰，形象更加生动鲜明。现简介如下。

根据词义结合的紧密程度，英语成对词可分为五种类型：

此类英语成对词构成最灵活，结构最不稳定，语义最松散。它可以由不同的词语自由搭配而成，如war and peace、fourscore and seven years ago；也可以重复一个词，如thousands and thousands of、for months and months等，以表示强调。有些自由成对词的前后次序可以调换，如wine and dine 与dine and wine（吃喝）、day and night与night and day（夜以继日）、 sorrows and joys 与joys and sorrows等等。有些还可以扩展，但其基本意义不变，如now and then（偶尔）→every now and then（不时地）；here and there（到处）→here, there and everywhere,等等。

此类成对词的特点是其意义通过整体表现出来，词与词之间具有一定的内在联系，如果相互分离或拆开，就会影响或失去成对词原有的意义。因此，其结构相对稳定，各组成部分的语义联系比较密切。联系型成对词在时间或动作上通常蕴含着先后的次序联系，如dead and buried、forgive and forget（不念旧恶）、hit and run（打了就跑，闯了祸逃走）等。这种成对词有的可表示动作的反复，如come and go（来来往往）、again and again（反复地，再三地）、back and forth（来回地）等；有的可加深或减弱程度，如more and more（越来越多）、less and less（越来越少）、worse and worse（每况愈下）等。

组合型英语成对词的意义通常是各词义的集合，但其构成要受搭配和语义的限制，因而又具有限制意义。这种限制意义可以表现在and上。这时，and的并列意义减弱或消失，成对词中词与词之间呈偏正关系，即一个成分是另一个成分的修饰语。如bread and butter不是“面包和黄油”之意，而是“涂有黄油的面包”，这里的and相当于with，and的并列意义已经减弱。又如sweet and twenty（美好的二十岁）中的and已经丧失其并列意义，sweet and twenty意即sweet twenty。再如：nice and warm (= nicely warm)、rare and hungry (= very hungry)、cups and gold (= golden cups )、by might and main (= by main strength)等。

成对词的这种限制意义也可以表现在某一组成部分上。这时，如果该组成部分是一个多义词，那么它与其他词构成成对词的能力就可能会减弱，其搭配范围也受到限制。如man一词，既可表示“人类、人、男人、男子汉、丈夫”，又可表示“雇员、士兵、合适的对象、棋子等”，但只有当它与wife 搭配，构成man and wife（夫妇）时才有“丈夫”之意。当然该语义还要受语法的限制，如我们不可说wife and man、man and wives或the man and wife。

综合型成对词的最明显特点是其意义不是由各个词义的简单合成，而是由各个词的意义引伸出来而形成的整体概念。综合型成对词中的词在语义上不能独立，词义服从于整个成对词的形象性意义，一旦离开成对词，就不复存在。从这一点看来，这类成对词往往附带着隐喻、明喻、转喻等修辞色彩。如bed and board的字面意义是“床和伙食”，可引伸为“膳宿”，再取其“膳宿一起”的形象，还可隐喻为“夫妻关系”或“家”。又如：carrot and stick（大棒加胡萝卜，喻软硬兼施）、skin and bones（骨瘦如柴）、cat and mouse（猫鼠关系，喻故意戏弄）、behind bolt and bar（过铁窗生活，关在狱中）、one’s own flesh and blood（亲骨肉，子女）、the mother and father of（属于最好的）等等。

    在融合型成对词中，各个词完全丧失了语义的独立性，它们在现代英语中的理据模糊，或已变得无理据。如the quick and the dead（生者与死者）中的the quick为何有“生者”之意，在现代英语中已经找不到理据。融合型成对词的构成主要有两种情况：1）成对词中的一个词源自古词语，在现代英语中已不再单独使用，如kith and kin（朋友和亲属）中的kith就是源自古英语的cyth，在现代英语中已不再单独使用，只有在成对词中才表示“朋友”的概念。2）成对词源自文学名著及社会风情等，与历史文化有着密切的联系。如Androcles and the lion（知恩必报）和the bear and the traveler（患难见人心）源自《伊索寓言》；David and Jonathan（莫逆之交，生死与共的朋友）源自《圣经》；be meat and drink to sb.（无穷的乐趣）出自莎士比亚戏剧《皆大欢喜》；Jekyll and Hyde（具有善恶两重人格的人，两重性格交替出现的人）源自史蒂文生的《化身博士》；the lion and the fox（既有狮子的威力又有狐狸的狡猾）出自意大利政治家马基亚维利的《君主论》等等，不一而足。