清末民初之时，荷花市场是个季节性的市场，大约每年五月端午之后开市，到七月十五盂兰盆会过后，随着天气的渐凉，就该收市了。认真说来，一年之中最热闹的时节总在六七月间，称得上是百货云集，百戏杂陈。卖的东西，既有日常生活用品，也有古玩字画、手工艺品，还荟萃了所有的京味小吃，再加上从湖中采摘的莲蓬、菱角、嫩藕等应市，适合各种人们的多方需要，自然大受欢迎。表演的东西，有各种戏剧、曲艺、杂耍，说书的、唱大鼓的、拉洋片的，应有尽有，堪称雅俗共赏，老少咸宜，所以能吸引各种各样的人，从仕宦官家、文人雅士，到布衣民女、平头百姓，都乐此不疲，流连忘返，其情景几乎比正月里逛厂甸还要热闹些。用俗透了的京城土话所编的《北京俗曲十二景》就专门对此唱道：“六月三伏好热天，什刹海前正好赏莲，男男女女人不断，听完大鼓书，再听十不闲。逛河沿，果子摊全，西瓜香瓜杠口甜，冰镇的酸梅汤打冰乍。买了把子莲蓬，回转家园。”

    进入民国以后，荷花市场仍兴旺了一阵子。1933年出版的《旧都文物略》还记述道：“前海周约三里，荷花极盛。西北两面多为第宅。中有长堤，自北而东，沿堤植柳，高入云际。自夏而秋，堤上遍设茶嗣，间陈百戏以供娱乐。”不过随着国民党政府迁都南京，荷花市场逐渐败落，终至流于无形。直至1990年，北京市才重新兴建开放了荷花市场，由著名书法家启功先生书写了“荷花市场”名匾，悬挂在前海西街口的牌坊上。当时，市场内开设了各种风味小吃摊，油炸煎烹，露天制作，搞得到处烟熏火燎，造成非常严重的污染。为了什刹海周边的环境保护，有关部门又将饮食摊点全部撤消，一度把荷花市场改为古玩市场。

     今日（2017年7月27日）早晨进入前海，有三个没有想到：昔日热闹非凡的前海北沿今日变得如此冷冷清清/前海北沿的荷花竟然正值盛期，光照极佳，观赏与拍摄两相宜也/虽然频湖的茶室已经奉命被拆，但是观荷兴致却一点不减！