佛教发源于印度后，最初只有大乘、小乘之分。在传播过程中，佛教逐渐分支，现存佛教的三大分支分别为：汉传佛教、藏传佛教与上座部佛教。汉传佛教里根据传播路线又分为北传佛教与南传佛教。汉传佛教以大乘佛教为主。佛教传入中国后开始宗派林立，通常所说有八大宗派：一是三论宗又名法性宗，二是瑜伽宗又名法相宗，三是天台宗，四是贤首宗又名华严宗，五是禅宗，六是净土宗，七是律宗，八是密宗又名真言宗，也就是通常所说的性、相、台、贤、禅、净、律、密八大宗派。其中最为普罗大众接受的是净土宗，而名气比较大的是禅宗，我们通常熟悉的那些“打机锋”、“棒喝”、“装满的茶杯”的故事都来源于禅宗。而由中国人自己创立的第一个宗派是天台宗，由南北朝智者大师奠基，发源地就是国清寺。天台宗属于墙里开花墙外香的那种，在国内不算特别有名，但在日本、韩国却是大大有名，在9世纪传入日本后，成为日本佛教界的主流宗派。
     国清寺位于浙江省天台（音“胎”）县天台山山脚。始建于隋朝，初名天台寺，后取“寺若成，国即清”之意改名为国清寺。历史上曾毁于武宗灭佛和北宋宣和二年，目前的建筑格局是清雍正年间重建的。
    也算见过大江南北大大小小不少的庙宇，国清寺是我最喜欢的一座，是我心目中“寺院该有的那个样子”。
国清寺的门前是一条小溪流水，溪水边还有三两老牛在悠闲地休憩。
    国清寺整个掩映在茂盛的树木中，从旁边经过不注意的话几乎看不出这里还藏着这么一座名刹。过了这座小桥，才来到国清寺的门口。门口很小很不起眼，没有通常名山大寺气派巍峨的山门。国清寺门票5元。据说当地政府几次想提高票价，寺里的主持坚持不涨价。
    进得寺来，满眼都是这样参天的古树，只有树荫间露出的一段段斑驳却并不破败的黄色院墙提醒游客这里不是园林，而是寺院。
    见多了新刷油漆的金碧辉煌鲜艳灿烂的寺庙，我真爱国清寺这些斑斑驳驳的院墙，既有历史的沧桑又并不颓败，低调大气却也亲切。
    最能显示国清寺“隋代古刹”气度的，当属那些参天的古木了。寺里随处可见这样几百年的香樟，400年的都属一般。
    寺中的隋梅位于大雄宝殿右侧前，主干枯而复生，桠枝生机茂盛，蓬春繁花满树。被誉为中华四大古梅之一，人称"隋梅"。每当二三月花期，墙头两侧花团雪白锦簇，香飘数里。许多文人都为古梅留下宝贵的墨迹。     
    1964年，郭沫若游寺留诗云:
   
    邓拓《题梅》诗:   

    寺里最古老的一颗香樟是“唐樟”，有一千多年的历史了。可是它还不是最古老的。最古老的是这颗不太起眼的“隋梅”。这株隋梅，相传是智者大师弟子灌顶法师手植。