位于苏州观前街旁的平江路，经过近十年的环境整治与改造，已经成为苏州老城区最值得一去的著名历史街区，到苏州不去平江路，就是没看到苏州的历史！
　　平江路是一条傍河的小路，北接拙政园，南眺网师园。全长不过1606米，却是苏州最古老的一条街巷。早在南宋的苏州地图《平江图》上，平江路即清晰可辨，是当时苏州东半城的主干道。800多年来，不但平江路的河流形态、街道建制与原先基本相仿，而且还分明地保留着“水路并行，河街相邻”的水乡格局。平江路算是苏州保存得最完好的古街了，与观前街一巷之隔，但其清静古朴的生活气息与咫尺外的鼎沸喧哗迥然两个世界。
　　平江路虽是作为历史文化街巷进行了保护改造，但主打的却是修旧如旧的牌。沿街不少老宅实已充作酒吧、会所，只是外表并不张扬，悄悄掩隐在木制门板之下，乍看起来与普通民居并无二致，只有从格外精致的雕花门廊上可以窥出些端倪。与同是苏州老街的山塘街相比，平江路少了份商业气，保住了市巷旧貌，更大限度地留住了民情风貌。
　　平江路周遭保留了大批老式民宅，远望也难得不见高楼钢筋。河道西面的民居多依河而建，上了年纪的老房子，白墙青瓦，木栅花窗，木料多用棕红或棕黑色，清淡分明。外墙多已斑驳，却如丹青淡剥。墙面剥落处又攀生出许多的藤萝蔓草，随风摇曳，神采灵动。江南的匠人的心思玲珑，把园林美学发挥到了日常住宅，河道婉转，房屋便靠与回廊、楼阁、小桥、花木之间彼此借景掩映，始终如画。偶然一枝桃树斜斜地送到河面上，大致取有凌波之意。河道窄处两岸援手可握，宽处可容一船周转裕如，也不过隔水可呼。
　　苏州政府下了大力气来保护这条800年的古道，从2002年至2004年，苏州政府实施平江路风貌保护与环境整治工程，通过拆除违章建筑、10类管线入地、铺设石板路、疏浚河道、维修老房子等，共耗资1亿多元，使平江路从北塔东路到干将路的主要部分（全长1090米）再现原来的面貌，这个保护工作做得很出色，因而获联合国教科文组织颁发的2005年度亚太地区文化遗产保护荣誉奖。联合国教科文组织评委会对该区保护规划的评价是：“该项目是城市复兴的一个范例，在历史风貌保护、社会结构维护、实施操作模式等方面的突出表现，证明了历史街区是可以走向永继发展的。”