遗憾，藏在世界每个角落，当然，也藏在译者心中。

翻译必有失 — 钱锺书先生的一句名言。

    The town boasts a beautiful lake./ 这个镇拥有一个美丽的湖泊。

    此乃《谷歌金山词霸》（以下简称“金山”）提供的译文。而《金山》对boast的相应释义之一为：有（引以为荣的事物）。上句译文就是未能体现出“引以为荣”这一层含义。硬译“此镇以拥有一个美丽的湖而引以为荣”，则有点别扭，如有上下文，则可能构成不协调。退而求其次，只能将boast译成“有......”，尽管有所“失”焉。译界将这种“必有失”的普遍现象称为“可译性的限度”（Limitation of Translatability)。

    从语源（Etymology）观，这种“必有失”的现象就是一种必然。

译界将这种现象部分归结到“词汇空缺”（semantic zero）。何谓“词汇空缺”？所谓“词汇空缺”，即一种语言能用单个词语明确标记的事物或含义，另一种语言却没有，而只得“兜圈子”表达，甚至割舍部分含义。

词汇空缺现象，是译者经常品尝的遗憾之一，但又不失为一种值得观察的趣象。从中我们能体验语言所折射的文化差异，习俗差异，思维差异，生活环境差异，等等。

    block常被译成“街区”，而“街区”其实是一个引进词，原本，汉语词典查无此词，至今，恐怕“街区”一词在汉语中尚未达到“全流通”的地步。因此，《金山》的释义，为“街区”另附说明：4条街道当中的区域。在翻译中，遇到block一词，宜活译而不必死抠“街区”之译名。如：

I live two blocks from the school. 我住在离学校两条街的地方。

The place you’re looking for is three blocks along the street. 你要找的地方要沿这条街走，过三条马路。

landing一词貌似简单，其实不然。《谷歌》的译名（或者说是“解释”）是：楼梯的平台。什么是“楼梯的平台”？汉语很少用，且有点儿费解。landing一词还难在其歧义：a. the level space or passage at the top of a set of stairs between two sets of stairs；b. a level space between two sets of stairs。“楼梯平台”的译名无以体现歧义，寓意亦失之含混。《远东英汉大词典》不厌其烦，为landing 一词作了注脚式的说明：楼梯顶楼的走廊；楼梯阶段间的驻脚台。当然，在具体翻译时，对landing也可作灵活处理。如：

She brought up the water, stopping at each landing to get her breath.

她提水上楼，在每一个楼梯拐弯处歇脚喘气。

    weekday，多么不起眼的小词。可是汉语却缺乏相应的表达。《金山》深知此点对weekday作了谨慎而累赘的注释：平日, 普通日, (星期天及星期六以外的)任何一天。

Traffic over there is always heavy, holidays as well as weekdays.

译文之一：那里的交通一直是拥挤的，不论是假日还是周日。

译文之二：那里的交通向来拥挤，不论是平时上班的日子还是节假日。

显然，后译更为理想；前译中的所谓“周日”，令人生疑，“周日”即“星期日”呀。-- 此乃我们通常理解。

年轻时读《大卫•科波菲尔》（董秋斯译，人民文学出版社版）

其中有一句是：

我注视着射入门廊，从开着的门射进来的阳光，在那里，我见到了那里有一头迷路的羊-- 我所指的不是罪人，是羊肉的羊——颇有点进入教堂的意思。

此句让我百思不解。“迷路的羊”、“罪人”、“羊肉的羊”— 咋就这么“烦”呢？

查阅原著，哦，Dickens如此写道：

I look at the sunlight coming in at the open door through the porch, and there I saw a stray sheep—I don't mean a sinner, but mutton—half making up his mind to come into the church.

《金山》将a stray sheep翻译成“流浪羊”，显然，“词汇空缺”焉。

sheep一词，在西方国家常指“信徒；教友；教区居民”，推演下去，a stray sheep 即宗教意义上的sinner（罪人/迷途之人）。这在汉语就形成了词汇空白。

董秋斯之译，也许是可以得到的最佳译文了。可是，对于不懂a stray sheep即sinner（罪人/迷途之人）的宗教背景的人来说，译文中的“我所指的不是罪人，是羊肉的羊”，仍然一知半解，雾里看花。

迄今为止，词汇空缺最成功的的“词汇添补”是salad一词。American Heritage Dictionary对salad 所作的释义是：a dish consisting of green, leafy raw vegetables, often with radish, cucumber, or tomato, served with a dressing，由绿色有叶生菜制成的一道菜，常加有小萝卜、黄瓜或西红柿，并加调味品食用。salad这种凉拌菜源于法国，英国人原先没有这道菜，也不存在相应的表达，因此只好从法语中原封不动地“音译”过来。国人也没有这道特别的凉菜，现已广泛流行，汉语向英语学习，再次保留其“音译”-- 色拉，且已进入汉语“全流通”领域。