大年三十，又称除夕，俗称过大年。这一天外地子女都会不远千里，回到父母身边，吃丰盛的年夜饭，一起看春晚到新年钟声响起，然后放鞭炮送旧迎新。笔者有诗赞如今过年民俗：

古今除夕重团圆，阖家享用年夜饭；

欢声笑语观春晚，鞭炮声声迎新年！

古人怎么过年？在古诗文中可看出倪端。笔者浏览一些著名诗人有关除夕的诗，发现两个共有的习俗：饮屠苏酒，贴桃符。先看王安石这首名诗：

元日

爆竹声中一岁除，

春风送暖入屠苏。

千门万户曈曈日，

总把新桃换旧符。

译文: 阵阵轰鸣的爆竹声中,旧的一年已经过去; 和暖的春风吹来了新年,人们欢乐地畅饮着新酿的屠苏酒。 初升的太阳照耀着千家万户,他们都忙着把旧的桃符取下,换上新的桃符。

关于屠苏酒，据说是汉末名医华佗创制的，其配方为大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、附子等中药在酒中浸制而成，后由唐代名医孙思邈流传开来，孙思邈还将自己的屋子起名为“屠苏屋”。以后，经过历代相传，饮屠苏酒便成为过年的风俗。一般人饮酒，总是从年长者饮起，而饮屠苏酒却正好相反，都是按自少至长的次序饮之，如苏辙的《除日》诗道：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”说的就是这种风俗。董勋解释说：“少者得岁，故贺之；老者失岁，故罚之。”这种风俗在宋朝很盛行，如苏轼在《除夜野宿常州城外》诗中说：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。”苏轼晚年虽然穷困潦倒，但精神却很乐观，他认为只要身体健康，虽然年老也不在意，最后罚饮屠苏酒自然不必推辞。

桃符是对联的前身，古人在辞旧迎新之际，用桃木板分别画上 “神荼”、“郁垒”二神（门神），或写上二神的名字，悬挂、嵌缀或者张贴于门首，意在祈福灭祸。据说桃木有压邪驱鬼的作用。东汉应劭的《风俗通义》说：“《黄帝书》称上古之时，兄弟二人，曰荼，曰郁，住度朔山上桃树下，简百鬼，鬼妄入，援以苇索，执以食虎。于是，县官以腊除夕，饰桃人垂苇索虎画于门，效前事也。”桃符最初书写二神的名字或描绘图像，后来演变为书写吉祥语，进而发展成为对偶的诗句。这就是造纸术产生之前的对联了。同时，也说明至少在东汉时已盛行春节挂桃符的风俗。

 这些背景清楚后，我们再欣赏几首有关除夕的古诗词，看看饮屠苏酒和贴桃符的古风俗：

除夜  文天祥

乾坤空落落，岁月去堂堂；

末路惊风雨，穷边饱雪霜。

命随年欲尽，身与世俱忘；

无复屠苏梦，挑灯夜未央。 

   除夜雪   陆游 

北风吹雪四更初，嘉瑞天教及岁除。 

半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符。

   除夜野宿常州城外二首其一  苏轼

 南来三见岁云徂，直恐终身走道途。

 老去怕着新历日，退归拟学旧桃符。  

 烟花已作青春意，霜雪偏寻病客须。

  但把穷愁搏长健，不辞最后饮屠苏。

除夕   明·文征明 

千门万户易桃符，东舍西邻送历书。

 二十五年如水去，人生消得几番除？

 多事关心偶不眠，随人也当守残年。

 不须更说新春事，来岁今宵在目前。

 人家除夕正忙时，我自挑灯拣旧诗。

 莫笑书生太迂阔，一年功课在文词。

 小童篝火洁门闾，为说新年忌扫除。

 却有穷愁与多病，无因岁晚一般驱。

 遥夜迟迟烛有花，家人欢笑说年华。

 人生勿苦求身外，常得团圆有几家！

     临江仙·癸未除夕作   清·李慈铭 

翠柏红梅围小坐，岁筵未是全贫。

 蜡鹅花下烛如银。

 钗符金胜，又见一家春。

 自写好宜祛百病，非官非隐闲身。

 屠苏醉醒已三更。

 一声鸡唱，五十六年人。