李白《蜀道难》诗中有“蚕丛与鱼凫，开国何茫然，尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟”。一般对“四万八千岁”的注释说，李白是应用夸张手法，说明年代久远。那意思是随便说的。李白为啥要那么说呢？为什么他不说五万年、十万年、或百万年，而要说四万八千年呢？看看专家们对上古蜀史及华夏文化起源的解读，可以发现李白这样说是有依据的。

             古蜀开国始于“人皇”

常璩《华阳国志.蜀志》一开头就说：蜀之为国，肇于人皇，与巴同囿。至黄帝，为其子昌意娶蜀山氏之女，生子高阳，是为帝喾。封其支庶于蜀，世为侯伯。历夏、商、周。武王伐纣，蜀与焉。”明确古蜀国在“人皇”时期开始为国的。

著名历史学家、考古学家，清华大学历史系教授李学勤解读说：“蜀国有许多自己的古史故事，传说有‘三皇’，就是‘天皇’、‘地皇’、‘人皇’，在人皇时期就有了蜀国。这个蜀国在夏、商、周时候是诸侯国，那时候就有联系。从四川地区考古（李教授文中指包括三星堆和金沙遗址，但不只是三星堆和金沙遗址，也包括成都及周边其它考古发现。笔者注）发现，古蜀文化本身有着相对独立的起源和发展历程。这一点已得到必要的证实。”

既然权威专家如是说，接下来就应该弄清“三皇”，尤其是“人皇”是怎么回事了。

            关于“天皇、帝皇、人皇”

 在此，必须弄清楚这里所说的“三皇”，尤其是“人皇”是哪个时期？哪个年代？

传说中国上古时期有六皇朝（约400万年前——约1万5000年前），它们是：盘古朝、天皇朝、地皇朝、人皇朝、大巢朝、燧明朝。天皇时期到人皇时期是在远古时期，约三百万年前——四万五千年前。

我们常说的“三皇五帝”，五帝是明确的，因为《史记》中有《五帝本纪》，指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝。而三皇却各说不一。《尚书大传》和《白虎通义》等，主张三皇应为燧人、伏羲、神农；而《运斗枢》、《元命苞》等纬书，除了认同伏羲、神农外，补上了创造人类的女娲；此外，《帝王世纪》以伏羲、神农、黄帝为三皇，《通鉴外纪》又以伏羲、神农、共工为三皇。但有一点是明确的，即天、地、人三皇，是神话传说中的神祗，是在五帝之前，即黄帝之前的上古年代。

汉朝的纬书承袭《史记》的说法，称三皇为天皇、地皇、人皇，是三位天神。

天皇，有的指燧人氏，但一般指燧人氏之子伏羲，是传说中的华夏文化的始祖，时代久远，应该在一百万年左右吧。

地皇，传说在龙耳山（中国远古神话中的仙山）诞生，寿命是一万八千岁，有十一个儿子。后来成为中国道教中的后土皇地祇，主宰山川大地的女神，即地皇，供人们顶礼膜拜。在中国传统国教中，地皇成为道教中的后土皇地祇，也就是后土娘娘，即女娲(也称女娲氏、女希氏，她是华胥氏之女、伏羲之妹兼妻子)。她是道教中的一位女性神，全称是承天效法后土皇地祇，简称地皇。

人皇，传说诞生在刑马山（中国远古神话中的仙山），寿命一万五千六百岁，有九个兄弟，都神通广大，法术高强。人皇的任务是把天下分为九个州，命他的兄弟们各当一州的州长。自己则住在九州的中央，时常出巡。出巡时坐着象云一样可以在空中奔跑的车辆，驾车的人有六个翅膀，行动闪电般的迅速。人皇时代也历时若干万年。

唐司马贞《补史记·三皇本纪》说：“天地初立，有天皇氏，十二头…兄弟十二人，各立一万八千岁；地皇十一头，姓十一人（指十一个儿子）…兴于熊耳、龙门等山，亦各万八千岁；人皇九头，乘云车，驾六羽，出谷口，兄弟九人，分掌九州，各立城邑，凡一百五十世，合四万五千六百年。”

                  “四万八千岁”的依据

由以上介绍，可以理清上古至唐的年代。东晋常璩的《华阳国志.蜀志》，李白必然读过；司马贞（679年——732年），字子正，唐河内（今沁阳）人。开元中官至朝散大夫，宏文馆学士，主管编纂、撰述和起草诏令等。唐代著名的史学家，著《史记索隐》三十卷，世号“小司马”。李白（701年－762年）出生晚司马贞22年，对于李白当代的著名史学家的《补史记.三皇本纪》，对他的影响必然是深刻的。那么，从人皇时代到李白的唐开元年代应该有多少年呢？

人皇时代：经历四万五千六百年（45600年），接下来是黄帝时代：

五帝之首黄帝（公元前2717年-公元前2599年），黄帝即位据考是在公元前2698年，距李白出身的年代公元701年共3399年。所以从人皇之初到李白出生，共48999年。

既然蜀之建国“始于人皇”，人皇历时四万五千六百年，但并不是说始于人皇之初；再加上人皇之后到李白写《蜀道难》时，应该有四万九千年。既然古蜀国开国始于人皇时期，并非之初，减除1000年合适吧，这就该是李白的《蜀道难》诗中说“尔来四万八千岁”的依据。因此，李白写《蜀道难》时不是为夸张，信口乱说的“四万八千岁“，是有许多他之前的权威文献为依据的。