洗礼，是许多人爱用的词，但大多爱用而不知其真正的含义，因为一般人像笔者一样，对西方的宗教不大了解。
   记得多年前一位英国朋友问我，你们中国人为何大多数不信教？当时我没法回答，因为我不能回答我们是无神论者，这一答案会导致宗教是封建迷信的结论，会带来政治问题。我只能含混地说，也许是历史的原因。那个英国朋友想了一阵后说，宗教就是一种信仰，其实你们也信教，毛的主义也算宗教。 
  当时我对宗教的确一窍不通，对这位英国朋友的话觉得不可理解，但觉得很有趣。为何西方人都信宗教，即使是有名的自然科学家也是这样。在大学里曾经听到一个不知是否真实的故事，说牛顿也是一个忠实的天主教徒，曾尝试用数学论证上帝的存在，觉得太荒唐了，似乎是对我们崇敬的伟大科学家的亵渎。当时我们认为，自然科学家都是彻底的唯物论者，怎么可能信神呢？所以那次谈话后对西方人的宗教观开始感兴趣。
  于是我们有意去一些教堂参观，但并没有发现有多少人去作祈祷、忏悔之类。但周末去作礼拜的人很多。在苏格兰的格拉斯哥，我们曾误入一个穹形大礼堂，以为有啥重要演出，进去后才发现是一个新的大教堂，里面有几千人挤在一起作礼拜，唱圣歌。那场面之壮观是我们前所未见的。不过在那里见到的多是中老年人，青年人很少。而国内周末去教堂的年轻人却很多。
  在法国我们曾向法国朋友讨教宗教问题，曾问他们天主教徒是否每个周末都要去教堂作礼拜，去祈祷、忏悔。令我们吃惊的是，他们说，年轻人从来不去作礼拜，即使是他们的父母，也是偶尔去。他们只有两种情况非去教堂不可：婚礼和洗礼.
  婚礼在教堂举行，是结婚男女双方对婚姻的承诺，是神圣的。所以，非教徒是不能在教堂举行婚礼的；另外，离过婚又再婚的人也不能在教堂举行婚礼。他们只有在政府部门登记注册，然后举行一个晚会。笔者参加过法国人婚礼的全过程，深感他们说的婚礼是对婚姻的承诺的含义。从天主教义，婚姻是神圣的，也像国人的传统观念那样要白头到老，所以亲戚朋友无论多远都要赶去参加婚礼!
  洗礼有点像佛教的皈依，是一种加入天主教的仪式，但西方人的洗礼基本上是对婴幼儿。即在无意识之时由父母决定他或她入教。因此，西方人的信教是与生俱来，几乎没有人不信教。孩子出生后不久，父母就要同教堂联系，预约孩子洗礼的日期。洗礼一般在周日，而周日又是教民作礼拜的时间，因此这个时间很紧俏，往往要几个月前预约；此外，在洗礼正式进行前还必须为孩子分别找一个教父和教母。事前通知亲戚、朋友，使他们能及时赶到。由于时间关系，可以几个孩子一起举行洗礼。
   我们有幸参加一个法国朋友的孩子的洗礼，那孩子还不到一岁，时间定在一个周日的上午十一点。我们须提前半个小时去。到教堂时，另一个要行洗礼的孩子一家及亲朋好友已先到达。教堂里还坐满人，看来他们的礼拜刚结束。神父将两个孩子及其父母请到神坛上，向人们宣布即将举行这两个孩子的洗礼，愿意参加者可以留下。但决大多数都选择了回家。

  两个孩子及其父母、亲朋好友被请到神坛两边坐下，神父宣布洗礼开始。在一段不太长的讲演后，神父开始唱圣歌，

然后是双方孩子的教母致词；两教父去神坛上点燃两支蜡烛，分别点燃各亲朋好友手中的蜡烛，

于是神父再次唱起圣歌，其后是教父致词，然后从神坛上舀出圣水，装进前面的金色盆子中，洗礼正式进行。

   
   由孩子的父亲抱着孩子来到神父面前，神父摸着孩子的头进行祝福和祈祷，然后将孩子抱至水盆前，神父用手浇水从孩子的头上淋下，并没有将孩子的头浸入水中。最后孩子的父母在神父前签署文件，表明孩子正式入教，洗礼到１２点结束，历时一个小时。

  洗礼也是神圣的，一个孩子一旦进行了洗礼，他就成了信徒，在以后需要的时候，如结婚，该教堂就可提供证明。

   西方人就这样由父母的意志从小就成了教民，或宗教信徒，因而信教成了自然而然的事情。至于他们长大后的行为，只要遵守一定规范就行了，何况天主教或基督教并没有太多的行为限制，不像佛教那样须禁欲、素食等，所以他们对中国人很多不信教感到不解。