刚到美国时，对中国感兴趣的牧师曾经问了个孝道问题。正当我绞尽脑汁寻找“最佳”答案时，牧师感叹道：“你们中国人对老人很孝敬，老人和子孙在一起，其乐融融，令我们很羡慕！在国内时，我就听人说过，“美国是儿童的乐园、青年的战场、老人的坟场”，但对牧师的感慨还是感到有些意外。尊老是中国的传统美德，难道美国人不尊老吗？我开始留心美国社会中的老年人。老人很少和子女在一起出现，和中国不同，美国老年人基本上是独来独往，即便已是七老八十岁高龄，也是自己开车去购物。偶尔能看到老夫老妻搀扶着走在街上，但很少看到老年人和子女一起出现在公共场合。当然，年轻人见到老年人，多半会打声招呼，或为老人开门、让道。
我到过10多户美国家里做客，多数只有一对夫妻，孩子大了都不和他们一起住。许多美国人到了18岁，宁愿家里空着大房间，也要到外面去租房子住。我的朋友有5个儿子，但目前家里只有最小的两个男孩和他们夫妻俩在一起，已经长大的3个儿子，虽然都在本地工作或上学，也没有结婚，但先后都搬到外头去住。我太太在医院上班时，认识了一位患晚期肺癌的白人老太太。她丈夫早年去世，出院后，她孤身一人住在家里。老太太的女儿在外地工作，回来陪母亲几天就又走了。平时，教会的热心人轮流去看望老太太。当然，像这样身边没有亲人照顾的老人，可以选择去老人院，但据说那里费用很高。
我当志愿者时，认识了一位老人，听说我对美国老年人的生活感兴趣，便邀请我到他家，以便参观老年社区。这个由宗教组织创办的老年社区规模很大，有百来座小别墅、一座3层的大型老年公寓和一座老人保健中心。年近八旬的一位老人和太太住在一幢别墅里。他告诉我，这是社区专门出租给没有房子的退休老人住的，每月的房租是600多美元，比社会上的租金便宜将近一半。但签约时，租房者必须先缴纳一笔9万美元左右的“入住金”，退租时可返还其中的95%。老人夫妇惟一的女儿在外地工作，每年都会带着儿女回来和老人团聚。老人十分喜爱他的第三代，特地向我展示了外孙和女友的浪漫合影。我问老太太，为何选择住在这里。她说，住在这里有两大好处：一是和老人们住在一起，比较热闹；二是这里提供24小时紧急服务，万一有事，也有人照应。我试探着问：“这么大一笔钱，是不是需要孩子们支付？”老太太坦率地回答：“我自己有退休金，还有一些理财的收入，应该够用。两个儿子都在外地工作，我不想要他们的钱，只希望他们能经常回来看我。
在老人保健中心，我看到的又是另一番情形。这里的房间都是单间，像宾馆那样，有的房间里还摆着两张床。居住在这里的基本是生活不能自理的老人，有不少患有老年痴呆症，需要专人24小时护理。这里的费用高得惊人，每天的房费在149
美元到164美元之间。我问一位社会工作者：“这么高的费用，老人长期住得起吗？”她回答说，这些老人入住时先要交一大笔钱，等到快花光时，中心会和老人的家属联系，如果实在有困难，工作人员也会帮忙申请政府补助。她还说，老人最大的问题不是缺钱，而是寂寞，所以中心经常邀请老人的家属来探望。
尽管美国有较为完善的社会福利制度来保障老年人的日常生活，但老年人在情感上与后代失去联系，感到无助、孤独，享受不到天伦之乐。中国人传统的生活方式是子孙满堂，这点很令美国老年人羡慕。
中美两国老人的晚景截然不同，是文化差异使然。许多中国家长心甘情愿地为孩子牺牲一切，因而希望孩子长大后对自己孝顺。美国人则认为，培养孩子是一种社会责任，而不是“自我牺牲”；孩子的回报不是反哺父母，而是努力使自己成才。
美国《海外校园》杂志专门就中美“孝道”的不同展开讨论，得出如下结论：
中国文化趋于依赖子女，美国文化赞同独立；中国文化敬重长者，美国文化提倡平等；中国文化中的孝敬以责任、义务为基础，美国文化的孝敬以自由、尊敬为基础；中国传统社会没有为所有人提供社会福利和服务，而美国有比较完善的社会福利保障。作者狼大爷
加载中，请稍候......
加载中…