编者按：微软研究院学术合作部（Microsoft Research Connections）近来与南加州大学创新实验室(Annenberg Innovation Lab)、布朗大学、爱荷华大学公共人文数码工作室、美国人文基金会、NAMES项目基金会以及其他各方通力合作，制作出了“艾滋病拼布”的互动数字展品，让公众有机会一览全球最大的群体性民间艺术作品。借此纪念那些因艾滋病而逝去的生命，同时引发人们对如何扼制艾滋病蔓延的深度思考。

互动数字展品项目的目标在于让从前不可能的用户体验成为可能，让实际运用的技术淡化成为观众所体验的内容的背景，让计算机技术服务于向观众传达内容和讯息这一实际目的。我们希望借助这些有意义的内容激发个人创造力和团队的协调和合作，传播更美好的未来愿景。

艾滋病拼布（AIDS Memorial Quilt）艺术展——纪念因艾滋病而逝去的生命

时光倒流至1987年6月27日，当天，一群悲伤的亲友在旧金山一栋建筑物的阳台上挂起了一幅由40块布组成的拼布，以此纪念40个被艾滋病夺去的生命。他们的行为鼓舞了成千上万的母亲、兄弟、朋友和恋人，他们自发制作拼布，并送了过去。很快，那幅拼布就成为世界上最大的民间艺术作品，同时也是美国国内最看得见、摸得着的艾滋病疫情象征物。今天，艾滋病拼布已纳入了超过47,000块布，上面铭刻了9.3万多人的名字。如果把这些布一块块地连接起来，它们的总长度将超过50英里。将整幅拼布完整地呈现在公众面前将是一项巨大的任务，而且自1996年以来从来没有人敢于尝试。

2012年7月下旬，艾滋病拼布在华盛顿特区的国家广场（National Mall）进行了连续三天的公开展示。此次展出的拼布由6000多个拼块组成，每个拼块中包含8块拼布。它共包含了超过4.9万（49K）块拼布。你可能会想，49K相对于硬盘空间而言算不上什么，但它们的物理尺寸绝对令人震惊。据估计，这幅拼布的重量超过了53吨，如果它被完整组装起来，覆盖面积可达130多万平方英尺，相当于23英亩。它是如此之大，以至于国家广场无法容纳整幅拼布进行展示。为此，它被拆分成了三个部分，轮流展示。虽然拼布的物理尺寸令人印象深刻，但它所造成的情感影响则更深一层。拼布的每块布都是由个人或团体手工制作，以纪念因艾滋病而亡故的朋友或亲人。虽然拼布的尺寸巨大，但它也只是代表了已故人员的一小部分。而且，它的尺寸还在不断增加。

在展览的第四天，一个单独的拼布被展示出来，这块特别的拼布被称为“最后一块”，在人们找到治愈艾滋病的方法之后，它才会被缝入挂被中。看到这里，也许每个人都想问：拼布何时才能完工？要等到什么时候才不会再有人会死于这种疾病？ 

艾滋病拼布数字展——创建数字拼布的力作

在微软研究院学术合作部，“艾滋病拼布数字展”计划得到了微软研究院数字人文领域研究工作负责人Donald Brinkman的支持。他找到了NAMES项目基金会的Anne Balsamo以及Julie Rhoad，在Anne的提议下，他们计划利用过去25年来的拼布图像库（其质量参差不齐）和几个有关拼布及其所纪念逝者的信息数据库，由开发者和研究人员组成团队，创造一个数字化的互动展品，用于支持2012年的艾滋病拼布展览，让更大范围内的观众看到这幅拼布，同时还能使用交互式可视化手段分析和阐述拼布的历史。

在微软，我们还有一项称为“Garage”的计划。它汇集了来自全球的，有志于在业余项目上展开合作的员工。“Garage” 项目组对此次互动数字展品项目给予了很大的帮助。他们在短短几个小时内，就招募到了十几名志愿者报名参与和协助“艾滋病拼布数字展”计划。他们自愿在晚间和周末工作，创建一个艾滋病拼布的数字模拟版本。

Anne与南加州Dale MacDonald的同事们合作，建立了基于触屏技术的拼布浏览器，同时与爱荷华大学公共人文数码工作室的Jon Winet展开协作。但是，在整个过程中，她碰到了很多技术挑战。他们的桌面浏览器并不能像想象的那样顺利运行，因为拼布上的图像实在是太多，难以轻松地放大和缩小。25年来拍摄的拼布图像数据量总和超过了55GB。每个图像反映的都是8个缝在一起的拼布。拼布的总数超过了4.9万，每一块布都关联着元数据。为了让她的展品最终问世，Anne需要拼接和切割这些图像——而且要在云系统中进行。Anne还需要找到某种方法，能够顺利地放大和探索以虚拟方式缝在一起的巨幅拼布。整个拼布的面积大约为130万平方尺，对它进行浏览绝不是一件简单的工作。最后，Anne想，我们能否做的更多——不仅仅创建单一的静态拼布。怎样才能基于元数据，动态地对拼布进行重新拼接，以形成不同的配置？

幸运的是，微软研究院拥有Anne他们所需要的全部技术，这为他们的工作提供了不少便利。Donald还为这个项目捐助了4台带有微软的PixelSense设备的三星SUR40（其中两个将留在NAMES基金会；而另外两台将留在研究实验室），并建议扩大合作范围，请布朗大学Andy van Dam的图形团队也加入协作。多年来布朗大学一直在拓展笔和触摸交互的应用范围，而他们最近开发的原型之一——大型艺术作品表面展示技术（LADS）恰好为NAMES Table交互显示屏提供了基础——这个系统能够让参观者看清拼布上的逝者姓名，并亲身探索经过拼合的单一全景图像。作为一个结果，你可以看到整个拼布的幅面，仿佛从华盛顿纪念碑的上空鸟瞰，然后放大图像，以便看清每块布的细节。 

研究员们在开发过程中应用了必应地图、Windows Azure和其他技术的专业知识，把一张张的图像推送到云系统中，将它们拼接成一个巨大的虚拟拼布，其文件尺寸超过了24千兆字节，然后合并使用Silverlight PivotViewer深度变焦技术和LADS大型艺术作品表面展示技术，对已经形成的图像进行解构，形成多比例、高清晰度的图像金字塔，从而能够对拼布进行动态重组。这是一种高保真体验。您可以在这里查看拼布的原始图像，而且你将是世界上最先看到整幅挂被的人之一。

在自己早期创建的互动时间线的研究基础之上，Anne的团队还与加州大学伯克利分校的ChronoZoom团队合作，创建了一部有关艾滋病和挂被的互动历史教材。他们一起创造了这个惊人的ChronoZoom互动时间线，记述了艾滋病的历史，并在创作过程的多个阶段纳入了拼布的DeepZoom全景图。

Donald将合作的结果描述为“发人深省”；而Anne则用“诗意”和“深刻”来形容。她说人们通过DeepZoom浏览器观看了拼布后，百感交集，时而被感动得泪流满面，时而也会面露笑容。这些来自四面八方的志愿开发人员和研究人员，带着对社会和人类的人文关怀走到了一起。他们带来了各自所掌握的最先进的技术知识，用它来创造出前所未有的互动体验，完成了一件具有真正深刻意义的作品。他们的最终目是要把观众带到超越了技术本身的境界——在那里，人们在感受到视觉震撼后，也许会触发这样的思考：我们是否能在有生之年看到最后一块拼布被缝上？对于这样的希冀，我们自己又能做些什么？

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