曾在DEC公司坎布里奇实验室及苹果公司交互媒体实验室工作过的沈向洋，是微软亚洲研究院的第一个研究员。当年他从美国回到北京的第一个工作就是为研究院办公室挑选地毯的颜色。与刚刚离职成为NBA中国区CEO的陈永正相比，沈向洋更喜爱篮球。他一直都是NBA波士顿凯尔特人队的忠实球迷，以传奇球星拉里·伯德为偶像，但却讨厌叱诧风云的球星乔丹，因为“实在不喜欢什么都被他赢去了”。

　　在几个月之前，盖茨率先和沈向洋谈到了他的新职责。盖茨说：“Harry(沈的英文名)，你可能回去要想一想了，鲍尔默可能要找你。”沈向洋开玩笑说：“他找我干嘛？我俩关系也没多好。”盖茨笑着回答说:“他可能想让你多花点时间做做搜索。”这是沈向洋第一次知道，公司最重要的两个人希望他在工作上增加一些变化。

（微软互联网服务研究中心负责人，微软公司全球资深副总裁沈向洋博士）

　　但作为一名研究计算机视觉和图形学的科学家，沈向洋有能力管理这样一支搜索技术前沿的团队吗？

　　计算机视觉研究里面，很多是计算机图像理解。图像理解要比文本理解或者语义理解更加复杂，这里面一些基础的技术，与做搜索的技术是非常相通的。从这方面来说，搜索在计算机科学方面研究的问题对于沈向洋来说是非常熟悉的。而图像的理解要比句意、语义还要难描述。

　　“今天互联网如日中天的情况下，没有什么比做搜索与广告更加激动人心的了。”这位新任的微软搜索与广告事业部首席科学家告诉《环球企业家》，“技术方面，你能做出来，我也能做出来。但是谁能够先做出来，这其中的差距还是非常大。这就要看接下来哪一些公司能够有一些突破。”

　　在这场已经大规模爆发的搜索战争中，沈向洋认为只要把两件东西抓在手里，就能立于不败之地：基础设施和数据。与今天以流程为中心的搜索引擎不同，微软未来搜索引擎的技术将会以数据为中心。

　　但这是一个颇为昂贵的方法。为了能够满足以数据为中心搜索的互联网计算方式，微软必须要建立一个遍布全球的数据中心网络。微软2007财年在搜索和在线广告业务方面，仅基础设施就投资了10亿美元。这家公司在美国目前已经拥有了两座大规模的数据中心，公司内部把这个基础设施网络称之为“服务器农场”(Server Farms)。这些大型数据中心会建立在水库、发电厂等能够提供大规模能源的设施附近。他们仅每天产生的电费就已经能够让一些小型互联网公司无法承受了。谷歌也在做着同样的事情。

　　这意味着在下一阶段的搜索技术竞争中，小规模的互联网公司将会无所适从。搜索生意将会成为大公司才有资格参与的昂贵游戏。相对于那些依靠创新技术生存的小公司而言，丰厚的现金流成为微软的重要竞争力之一。当然，对于市值已经逐渐接近微软的谷歌而言，金钱的投入并不是问题。与这样强大的竞争对手相比，微软需要做好一些基本功课，在投入上微软必须毫不吝惜，才能够拥有争夺第一的机会。

　　(捆绑的)用户体验

　　但即便是微软的搜索引擎能够做得与谷歌同样好，用户为什么会抛弃一个已经相当好的产品，而去尝试另一个差不多的东西？

　　沈向洋相信，一方面，微软研究院长期以来对图像、语音和视频的研究让这家公司已经拥有了雄厚的相关技术，一旦这些多媒体技术能够和搜索产品结合起来，微软未来在多媒体搜索方面将会比竞争对手有着更出色的表现。而另一方面，沈向洋判断，如今谷歌大受欢迎的那款风格简洁的搜索页面在未来将会被淘汰。

　　“如果用户能够通过现有的搜索引擎获得他想要的所有结果，那么今天一切就应当结束了。但并不是这样，搜索这场战役仍然在进行。”沈向洋总结道，“我个人觉得下一个最重要的战争，还是在用户体验上。包括我本人在内的很多人都同意的是，谷歌这种White Box搜索界面已经开始过时了。”

　　谷歌目前采用的简洁的搜索框模式在之前被用户大为赞赏，但今天越来越多的人把它比喻成DOS系统。这是一套在Windows出现之前统治个人电脑的操作系统，它没有图形界面而是完全以用户输入命令来操作电脑。而今天的大多数搜索引擎正是以命令行为驱动的——你键入关键字，然后得到一系列搜索结果。微软要做的，就是突破这一用户界面方式，让那些使用搜索服务的用户能够进入“Windows时代”。

　　随着像微软这样的落后者的追赶，当主要几家公司的搜索技术的结果相关性都很高的时候，当谷歌和微软都可以为修建数据中心等基础设施而砸入数十亿美元的时候，什么将会成为核心竞争力？到时候最能够吸引用户的，还是用户体验。

　　尽管在技术上搜索结果相关性水平相似，但如何在相同技术水平下帮助用户搜出来更符合自己要求的结果，将会是下一阶段的竞争焦点。沈向洋提出了一个Re-Search理论，即在数十页的搜索结果里，如果帮助用户去找到最需要的结果。这是接下来搜索引擎技术竞争的一个焦点。

　　搜索引擎将会分析每一位用户的爱好和使用习惯，针对性的从标准的海量搜索结果中提取出更符合个性化的部分。你浏览过的网页，曾经输入过的关键字和究竟点击了哪种类型的结果，这些都会成为搜索引擎为你提供个性化搜索结果的依据。

　　当然，微软不会忘了自己在Windows方面的优势——尽管是在谷歌的提醒之下，微软才想起了这个优势。当谷歌通过桌面搜索产品、 输入法，试图在浏览器之外就捕捉住用户时，拥有Windows和Office两大王牌的微软自然不会示弱。这意味着，当用户在使用Word软件编写一篇报告的时候，可以随时在这个软件里开始自己的搜索，而搜索引擎也会根据这篇报道的主题和上下文，为用户提供最匹配的搜索结果。

　　不管外界相信与否，微软已经认清搜索和在线广告将是公司未来最重要的增长点。从发布内含搜索引擎的Windows Vista操作系统，巨资收购在线广告公司aQuantive，再到提拔沈向洋负责这一战略要务，微软试图再次证明，这家全球第一大软件公司从来就没有服输过。