借i风：苹果欲建“芯”世界

    如果说近日苹果3G iPhone手机的发布再度引起了业内的轰动，那么苹果首席执行官史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)近日对外界证实，苹果今后将自主开发下一代iPhone智能手机和iPod音乐播放器所使用的芯片，以加强这两种产品的市场竞争力的消息应该更加令业内震撼。因为如果苹果真的如乔布斯所言，认真做“芯”的话，其对于产业的影响和意义将远远超出其i系列产品。

    其实在前不久苹果以2.78亿美元收购Palo Alto Semi（简称P. A. Semi）芯片公司的时候，笔者就曾经撰文《苹果：收“芯”何以致用》http://blog.sina.com.cn/s/blog_4cab48ba010094vo.html认为，苹果应该通过此次并购重返新芯片市场，没想到的是，此预言如此之快就变成了现实。那么苹果此番宣布自主开发芯片会对产业造成何种影响？对于旧有的芯片市场格局会造成什么冲击？未来的前景如何？

    从目前终端设备的发展趋势看，随着互联网应用的发展，传统的PC终端正在逐步向MID（移动互联网设备）和智能手机的方向迁移。从未来的发展看，MID和智能手机将会作为传统PC的补充而成为另外一种主流的终端设备。即用户在拥有传统PC（包括笔记本）的同时，也会拥有一部MID或者智能手机，以满足其随时随地接入互联网的需求。众所周知，作为终端设备上游的基础平台（处理器），英特尔已经占据了传统PC市场，而在智能手机市场则是ARM的天下。那么苹果进入芯片领域的话，首当其冲遭受冲击的就是ARM。

    目前基于ARM授权的芯片占据着智能手机市场的90%，就连目前苹果的iPhone使用的也是ARM的芯片。如果苹果未来采用自家开发的芯片，鉴于目前苹果iPhone的热销及其在未来市场增长的强劲，那么失去苹果这个大客户对于ARM的影响非同小可。此外，受到影响的就是英特尔。因为此前苹果曾经对外声称在下一代的iPhone中将采用英特尔最新的Atom芯片，对于英特尔来说，与ARM不同的是，它不得不面对的是失去苹果这个潜在的客户。更关键的是，与ARM和英特尔相比，苹果届时除了具有自家芯片之外，还有自己的颇受市场和用户欢迎的终端（例如iPhone），并会借此在ARM和英特尔在产业链上游失去苹果的时候，从产业链的上游（即芯片领域）向ARM和英特尔的终端厂商（智能手机和MID）发起进攻，即抢夺本属于他们的终端市场份额，因为从苹果最新推出的3G iPhone的售价199美元，而成本仅为100美元看，苹果完全有能力以低价格去抢夺MID和智能手机市场的终端，进而间接影响到ARM和英特尔芯片的销售。

    在此笔者做更进一步的推论，如果苹果自主开发芯片能够通过iPhone终端获得成功的话，不排除苹果采用与ARM相同的IP方式把芯片作为自己的另一个业务的增长点，这恐怕是ARM和英特尔最不愿意看到的。因为那时它们将不得不直面苹果的竞争。那么在MID和智能手机的芯片市场出现三足鼎立局面的可能性极大。

    此外，从苹果iPod和iPhone的热销看，其带来的辐射效应已经拉动了苹果Mac的销售。据统计，在过去的第二季度中，由于受到iPod和iPhone的影响，苹果第二季度来自台式计算机的营收为13.52亿美元，同比增长48%；来自笔记本的营收为21.42亿美元，同比增长58%，其增长速度已经高于iPod和iPhone，占苹果总营收的46.5%。Mac Book Air笔记本的发布至今令人震撼，这充分体现了苹果在传统笔记本市场的实力。而从未来PC市场增长看，笔记本市场将是唯一的动力，谁拥有了笔记本市场，谁就拥有了PC市场的未来。在笔记本市场日益注重时尚、设计和个性化的今天，苹果显然已经具备了先天的优势。唯一不足的是其相比其他厂商的价格还是高高在上，另外就是在“芯”上采用的是英特尔的处理器。那么如果苹果未来将自家的芯片延伸到Mac领域的话，结果会怎样？首次应该可以进一步降低成本，即使不能完全采用自家芯片，也可以以此获得与其它芯片供应商的议价权，从而弥补自己在价格上的短板。其次就是在英特尔之外，建立一个苹果的“芯”世界。

    另外，和在iPhone上一样，苹果如果能够做到内外兼修的话，即利用自己的设计及人们对于苹果的热衷和自己内在的芯片（这是其他PC厂商所不具备的），加上其控制成本的能力，那么至少在笔记本市场会给其他的对手以有力的打击。说不定未来PC市场的格局也会因为苹果自己的芯片而发生改变。

    从IT产业的发展规律看，一般是上游厂商（例如芯片）在产业链的高端获取着最高的利润，并决定着产业链下游厂商的生存和利润。例如PC产业就是如此。但是苹果如果做“芯”成功的话，这一规律无疑将受到颠覆。因为苹果恰恰是反其道而行之，先从产品（例如iPhone）获得成功，继而反向延伸到产业链的高端（芯片），从而获得整个产业链的控制权。写到这里，笔者想说的是：在IT产业，用户需要厂商们做的事，不但擅于破坏一个旧世界，更要擅于建立一个“芯”（新）世界。苹果能做到吗？！