1965年，美国海军上将斯托克代尔在越战时被俘，关押在河内希尔顿战俘营里。作为被俘的最高级别将领，斯托克代尔没有受到任何优待，先后遭受了20多次拷打，曾一度怀疑自己能否活着出去，直到8年后获释回国。与此同时，关在同一希尔顿战俘营里的其他美国战俘，大都比将军年轻得多，身体状态也要好的多，却大批很快就死了。

美国学者吉姆听说这一情况后，去采访将军，问道：“8年时间你有很多同伴不幸遇难，为何你能熬过来？”斯托克代尔想了想：“我一直渴望活着出去见到家人，这个愿望一直支撑着我。”

吉姆不解地问：“可是那些死去的人，应该也渴望见到亲人的？” “那你同伴中最快死去的是哪些人呢？”斯托克代尔遗憾地答：“是那些过于乐观的人，他们总盼望圣诞节就可以被特赦，可是节日过后没能如愿，于是又想复活节可以，结果还没被释放……这样失望接着失望，不久后便郁郁而终。”
    停顿片刻后，斯托克代尔长叹了口气，讲起发生在监狱的事。由于各自被关禁在不同的牢房，同胞们彼此看不到，于是发明了一种秘密传递信息的方式，约定相互敲墙，以敲击的节奏来代替英文字母。开始时，大家都用敲墙来鼓励对方，节奏也严格按照约定。可是没多久，就有人破坏了规矩，经常在节日前后用急促的敲击来宣泄情绪，节奏与平日大相径庭。越来越多的人烦躁地敲着，监狱里喧闹难堪，此后死去的人也日愈增多……
    对此，斯托克代尔总结出规律，那些刚进监狱的人，通常敲墙的节奏较为缓和，死亡概率很小。而那些被关禁时间较长的人，一旦敲墙的节奏变得急促而起伏较大，往往就将不久于人世……莫非胡乱敲击是不幸罹难的预兆？斯托克代尔惊诧于这个发现。此后，他便常提醒同胞要冷静，注意保持敲墙的节奏。他与同胞约定，每天只在相对固定时间敲墙，大家一起平和而有序地敲，这样持续了数百天后，果然，很少再有人死亡……
    “有节奏地敲墙，其实是大家表达活着出去愿望的方式，可是如果杂乱无章，则将适得其反。”最后，斯托克代尔总结说：“这是非常深刻的教训。一个人不能对未来失去信念，但千万不要盲目乐观，现实世界永远要比我们假想的更复杂残酷。”

管理学家与心理学家看到这一现象后，思考得更为深远。采访者吉姆•柯林斯就写了长期畅销的管理学专著《从优秀到卓越》，根据斯托克代尔的故事，书中提炼出了管理学著名的“斯托克代尔悖论”，亦即：遇到困境既不可以丧失信心与信念，又不可盲目乐观，操之过急；而需要掌握一定的度，掌控一定的节奏，就像斯托克代尔将军主张的那样：有节奏地敲墙，既坚定地表达活着出去愿望的方式；避免杂乱无章，则又可稳定情绪，防范因为焦躁或情绪失衡而徒生它变。

其实，笔者在肿瘤临床中同样观察到：那些失望/绝望或康复信心缺乏者，往往不久于人世，他们倒不一定死于癌症本身。而是死于心理危机。因为心身医学研究早已认定：“希望”是人作为最后的生存支撑点存在的，没了这个支撑点，华佗再世亦无济于事。故笔者一直在专业培训班上对青年医师说，癌症治疗，首先是治“心”。治心的关键是给予康复的信心与信念。其次，那些特别认真、急于康复，天天盯着指标看，天天扳指头盼康复者，也往往多灾多难，生命不长；何也？他们始终处在焦躁不安状态，目前把这种状态称为“慢性应激”，慢性应激进一步恶化了内在机能失调，常可促使癌症转移复发。这里，也有个“斯托克代尔悖论”。因此，笔者明确主张：生了癌，既要能够康复，或者可以活下去的坚定信心与信念，但又不可操之过急，力求速效。因为癌症是种慢性病，对于慢性病操之过急，往往欲速则不达！

有鉴于“斯托克代尔悖论”引申后的广泛意义，特赘言于此，以飨各位！