目前，国内外考古资料迭出，让人不得不承认，癌症很大程度是一类“人造的”、现代生活催生的疾病，它的高发与人类的生活方式密不可分，更有人把癌症戏称为“进步的代价”“文明的惩罚”。

据专家考证，癌症的历史至少已有几千年了，公元前30－20世纪的纸草书中就描述了乳腺癌，中国殷墟遗址发掘出的甲骨文中，也有了“瘤”的记载。然而在漫长的过去，癌症的发病率一直很低。

18世纪末西方学者斯特恩（R.Stern）统计过当时意大利维罗纳地区的150673例死亡病案，其中，死于癌症的为1136例，只占总死亡病例的0.75%。近期，英国曼彻斯特大学的罗萨莉·大 卫教授等对数百具约3000年前的木乃伊进行研究，仅仅发现了一例癌症。当然，限于检查条件，有可能有遗漏，但至少可以说当时癌症不是人类主要杀手。

而今情况却截然不同，癌症已占人类死因的1/4强。

以肺癌为例。

19世纪中叶前，而肺癌的发病率很低，可以忽略不计。19世纪中叶后，用纸卷烟草吸食的方式流行后不久，肺癌也就像瘟疫一样在全球蔓延开来，现在则成了世界第一大癌。据中国疾病预防控制中心统计，中国从1973年到2006年的33年间，肺癌发病人数上升了465%。

近年来，人们还注意到非洲部分地区的人群接受了欧美发达国家的生活方式、逐步城市化后，尽管仍较贫穷，但当地癌症的发生率直线飙升，明显“西方化”了。

因此，18世纪法国启蒙思想家、教育家卢梭曾说：“文明使人类远离了自然，并以各种常见病为代价。”英国皇家学会会员、著名癌症学者麦尔·格里夫斯（M.Greaves）更明确地说：“癌症与精神失常一样，都是文明的产物。”于是，有人把癌症戏称为“进步的代价”“文明的惩罚”，其思辨意义就在于此。