临床研究表明：恶病质（又称“恶液质”）是癌症患者死亡的主要原因，致死率高达80%。而尽早采取支持性治疗措施以改善患者的这类情况，常常是能否挽救或延长患者生命的关键。

（一）临床表现

食欲不振、体重减轻、体力下降、低蛋白血症等是“恶病质”的主要临床表现，一般还常伴有肌肉和脂肪组织的减少、功能状态差等，这些，是影响晚期癌症患者生活质量的主要因素。

（二）恶液质的中医病机解释

恶液质诸多症状表现都属中医“虚劳”范畴。－般而言，虚劳多由积渐而成，大抵病久体羸叫 “虚”，久虚不复叫“损”，损极不复谓“劳”。主症为消瘦、食欲减退、神疲乏力等。癌症恶液质一般出现在晚期癌症病人之中，是以食欲不振、极度消瘦、全身代谢改变为核心的综合征。

（三）西医学的机理解释 

1．食欲缺乏或低下    食欲缺乏或低下可在肿瘤早期和肿瘤快速生长期或扩散时出现。这是因为肿瘤生长影响了病人的营养状况，使吸收降低，血糖偏低，氨基酸不平衡，并使丘脑下部（调节食欲及饱足感）的生理机能受干扰。此外，丘脑下部的低分子肽也影响脑功能，它可作用于中枢神经系统的感觉及反应细胞而发生无食欲。

　  肿瘤仅为人体重0.01%时，每天食物摄入量即开始下降。当肿瘤为人体重3～5%时，即出现明显恶液质，当肿瘤扩散或复发时，约15%的肿瘤病人有明显食欲缺乏，25%在一顿饭开始有饥饿感，但很快就感到饱了。无食欲导致体重下降，使病人虚弱并发生继发性的合并症，例如无力、褥疮、溃疡、体液和电解质异常，对感染的低抗力降低，对食物更无兴趣。

2．味觉改变    病人用5-氟尿嘧啶治疗时，甜感觉阈提高，结束治疗后又降低。肿瘤病人对苦味阈降低，这也许是厌恶肉的原因。肉的苦味可能由于肉中有很少量的氨基酸，而无肿瘤的人是感觉不出的。锌缺乏可使味觉改变，这也可能是肿瘤病人味觉减退的另一个可能原因。味觉不正常的肿瘤病人失体重的发生率比正常者高。

3．代谢改变    一些患恶性肿瘤病人的基础代谢率约增加10%。蛋白质代谢亦受到干扰。开始时肿瘤消耗周围组织，后来造成低白蛋白血症。肿瘤扩散的病人较局限者更低。这可能是由于蛋白质合成降低，丢失又很多之故。

4．手术及化、放疗所造成的营养失调问题。