你想做老几？
文/姬十三

我在家中是独生子，小时候，晚上被关在家里的时候，就会眼巴巴地羡慕有兄弟姐妹的孩子。但后来交流下来，发现他们在那时候也羡慕我，向往吃东西没有人分的感觉。
在家里排行第几最好？每个人心中都有自己的谱，不过可能不会有人信，其实这是个热门的科学问题。
最早是在1874年，弗朗西斯?高尔顿（Francis Galton）爵士在他的书中提出，相比而言，一家中的长子更容易取得良好的社会成就。这项观点引发了无数后继的研究，社会学家、心理学家、人口统计学家纷纷提出自己的证据、模型和解释，争执不休。一派的观点认为，排行前面的孩子，比起排行后面的人，智力测验分数（IQ值）较高，这种差别虽然微弱，却具有统计学上的显著意义，这是由于成长过程中排行不同的孩子所受到的家庭教育、父母的关注等不同所导致。另外一种观点则引入了生物学因素。这种假说认为，母亲生了越多的孩子后，她体内有一种抗体的水平会越来越高，而这种抗体会侵袭胎儿的大脑，影响他的智力发育，造成后生的孩子在智力上相对较差。但是，这种关于先天母体环境的假说还没有得到实验证据的支持。
不过，也有人对这种出生次序和智商之间关系的可信度表示怀疑，因为这背后的原因纷纭复杂，而以往研究所用的证据多经不起仔细推敲。总之，“出生序效应”是个出了名的难题，以前的形势好比是你说你的，我说我的，没有特别有力的实验能一锤定音。
但是到了今年6月，情况两样了。Science杂志发表了几位挪威研究者的一篇短文，按加州大学伯克利分校一位心理学家的话说，这篇论文是“这个领域中近70年来最为重要的”。
挪威人的卖点在于，他们发现，在有种情况下，孩子在家里的地位次序跟他们的实际出生次序不一样，比方说，如果这个孩子是老二，但是老大在出生的时候就夭折了，这样，这孩子在家庭里成长的时候，事实上是被当作老大来抚养的。如果“出生序效应”是受到家庭环境的影响，那么这种家庭里的“老二”的智商就应该相当于正常家庭里的老大，而如果“出生序效应”是源自先天的母体环境，那么“老二”的智力就还是老二。现在，只要找到足够大的样本量，用统计学的方法证明不同次序的孩子的确存在智力的差异，问题就解开了。
幸运的是，挪威人找到了24万多条18～19岁年轻人的智商、家庭情况信息——这些青年在入伍时，留下了详细的记录。研究者发现，长子的平均智商达到103.2，而老二们的智商要低上3个百分比左右，为100.3，第三胎孩子平均约为99，这就说明“出生序效应”是真实存在的，长子果然占尽便宜。进一步对那些由于老大夭折而“晋升”一级的孩子进行统计，发现他们的平均智商也达到103，这一步的研究就说明，“出生序效应”与先天母体环境无关，完全是由孩子在家庭中所处的地位决定的。
这些差异虽然微小，但是Science杂志的评论家表示，从统计学上看，智商的小差异也可能构成将来生涯发展上的大差别。社会学家在试图解释这种“出生序效应”时表示，长子的优势是，他在幼年也就是智力发育的关键时期，能受到父母全心的照顾，这对他的认知发展会造成长远的影响，而且当下面的弟弟妹妹出生后，他往往还要负起教育他们的责任，在这种孩子间的互动中，教授者会获得更大的收益。
但是，如果生来不是长子，难道就招招败了吗？事情远非如此简单。因为对于人类复杂的认知活动来说，智商测试能评估的只是冰山一角。评论家说，不同次序的孩子所擅长的事情可能是不同的。相对长子而言，小一点的孩子往往更具有冒险精神，更富有创造力。这么说起来，你愿意做老几呢？