貂蝉形象的塑造有其鲜明的时代特征。有人说,《三国演义》中的貂蝉并不是一个成功的艺术典型，因为作者回避了她理性和感性的矛盾，以现代人的眼光来看，这有损于形象的丰富性和复杂性，也是不合情理的。但是在古代，像貂蝉这样甘愿已申报主任恩的烈女形象却是可信的。我们从她的言行举止中不难看出，他对主人的真情，他的名大义，知大理。以现代人的眼光来看，貂蝉充当的是一个“间谍”的角色，这个角色不允许她以感情办事。文中没有描写貂蝉的真实感情，这并不损害貂蝉形象的丰满性。历史小说《金瓯缺》里的李师师可以算是一个光彩照人的性格化典型了，她能机智地对付皇帝的宠爱和淫威，维护自己的尊严。然而掩卷沉思，却又不免产生怀疑，北宋妓女的个性能达到如此水平吗？显然，作者徐兴业在这里拔高了古人的个性发胀水平。反过来再看《三国演义》中的貂蝉，虽然是作者虚构的，但却符合当时的时代特点，有其鲜明的时代特征。
       貂蝉形象的塑造有其独特的性格特征。首先表现在她的深明大义、忍辱负重和勇于献身的精神。作者塑造这一形象的起点很高。一出场，就分明是一个深明大义、忧国忧民的形象。当王允问及她“何夜深于此长叹”时，蝉答曰：“妾蒙大人恩养，训习歌舞，优礼相待，妾虽粉身碎骨，莫报万一，近见大人两眉愁锁，必有国家大事，又不敢问。今晚又见行坐不安，因此长叹。不想为大人窥见，倘有用妾之处，万死不辞！”只这简短的几句话，就是我们看到了貂蝉的明义知理、忧国忧民和勇于献身的精神。随后，王允引蝉到画阁中，纳蝉于坐，叩头便拜。一个大司马竟然叩拜一个卑微的歌伎，在等级森严的封建社会，这一拜非比寻常，它意味着蝉所面临的牺牲的巨大。但蝉表示为国为民“万死不辞”。王允遂将“连环计”告于蝉。那就是将蝉先嫁吕布，后献董卓，离间他们的父子关系，使他们反颜，令布杀卓，以除国贼。就是说要将蝉当作一件礼物去送人，而且是送与她所恨、所不爱的两个人，受他们的蹂躏。这是人格的牺牲，青春的葬送，名节的败坏；一旦事情败露，还要丢掉性命。这对于一个生活在封建社会的女子来说，是多么的难能可贵！然而蝉的回答是：“妾许大人万死不辞，望即献妾与彼。”她这果断的回答，使她的献身精神跃然纸上。
       貂蝉决然地介入了杀卓的重大政治斗争之中，成了这一政治斗争的直接执行者。在这一斗争中，她能够忍辱负重，不但不计自己的人格、名节和生死，同时还牺牲了常人难以牺牲的东西——感情。在整个“连环计”中，为了完成杀卓大任，她流了多少不想流的泪，说了多少不想说的话，装了多少会违心的笑脸。她心恨董卓，表面上还要曲意逢迎；不爱吕布，却又要故作多情；他心中装的是苦，脸上还得带着笑；对不想为之流泪的人，还得为他“深情”地哭。我认为这也是貂蝉献身精神的又一个方面。
       貂蝉独特的性格特征还表现在她的机智和勇敢。诛杀董卓的政治斗争的成功，倘若只有王允的谋划而没有貂蝉的机智和勇敢，是不可能实现的。或挑不起卓、布矛盾，达不到杀卓的目的；或因言行破绽，使卓识破计谋，惹来杀身之祸，反而连累了主人以及他的同党。蝉不负重托，这与她的机智是分不开的。貂蝉机智的性格特征，是通过她的言行举止表现出来的。当王允诱布到府中时，蝉为布把盏，主动向布投送秋波，使布一见钟情。王允又邀卓到府中饮酒，蝉为之献歌献舞，又使卓赞叹不已，曰：”真神仙中人也！“当布闻知蝉被卓夺去，潜入后方窥探，蝉见是布，”故蹙双眉，做忧愁不乐之态，复以香罗频拭眼泪。“以勾其心。布来到中堂，侍立卓侧，偷目窥望，蝉在帘内“微露半面，以目送情。”使布神魂荡漾。卓见此，心中疑忌，命布退。部怏怏而出。至此，可以说，蝉已迈出了成功的第一步。随后，卓染小疾，蝉衣不解带，曲意逢迎，使卓心喜。布二次“探视”卓，蝉“于床后谈半身望布，以手指心，又以手指卓，挥泪不止”以表对布的“思念”和不得出牢笼的痛苦之情。布心如碎。这一景象被卓发现后，卓大怒，逐布出，布怒恨而归。父子裂痕已经形成。
       卓的部将李儒知其故，知布心变，劝卓好言慰之。于是卓、布矛盾又趋缓和。但布念蝉之心不死。一日，布借卓入朝之机，潜入相府寻找蝉，蝉约布凤仪亭相会。蝉谓布曰：“我虽非王司徒亲女，然待之如己出。自见将军，许妾侍箕帚，妾已生平愿足。谁想太师起不良之心，将妾淫污。妾恨不即死，只因为与将军一诀，姑且忍辱偷生。今幸得见，妾愿毕矣。此身已污，不能复事将军，愿死于君前，以明妾志！”说罢，往荷花池便跳。她的这番话说得多么圆润，多么通情达理，又是多么的“一往情深”，她跳池的举动又表达了他对布的多少忠贞。然而，这并非出自真情，这是在演戏。她演得实在出色，致使吕布信以为真。布慌忙将蝉拦住，说：“我今生不能以汝为妻，非英雄也。”蝉见此，说：“妾度日如年，愿君怜而救之。”意在叫布早日杀卓。当蝉听布说“我今日偷空而来，恐老贼见疑，必当速去”时，便牵其衣曰：“君如此惧怕老贼，妾身无见天日之期矣！”用以激布，后见布仍然犹豫不决，便又加一把火，说：“妾在深闺，闻将军之名，如雷贯耳，以为当世一人而已；谁想反受他人之制乎！”这使布满面羞愧。正当他们两相偎依之时，卓突然来到凤仪亭。卓见此大怒，掷戟刺布。布飞跑而走。卓遂起杀布之心。至此，卓、布矛盾冲突推向高潮。眼看大功告成，为进一步加深卓、布矛盾，蝉向卓诉说布的不仁，没想到卓竟要将她赐与布。蝉大惊。若如此，不是前功尽弃了吗？但她处惊不乱，立即向卓表示：“妾身已事贵人，今欲下赐家奴，妾宁死不辱！”遂执剑欲自刎。卓果信其言，遂不听李儒之劝。夺剑抱之曰：“吾戏汝！”蝉乘势倒于卓怀，掩面大哭，并说：“李儒与布交厚，故设此计；且不顾惜太师体面。”又说：“恐此处不宜久居，比被吕布所害。”卓答应与蝉同去眉坞。蝉此去意在进一步加深卓、布矛盾，以除乱臣贼子。所以，在去眉坞的途中，仍然着意向布“虚掩其面，如痛哭之状”，以示不忘将军。之后，王允又进一步离间卓、布关系，布杀卓之心方决。在王允的周密设计下，引卓入室，由布一戟将卓刺死。助纣为虐的李儒也被斩杀。这正是：“三战虎牢徒费力，凯歌却奏凤仪亭。”
       在这场戏中，貂蝉的一言一行都是有目的、有用意的，那就是使卓、布两个人来爱她，从而挑起卓布矛盾，借布的手，达到杀卓的目的。在这种复杂的情况下，蝉能保持冷静，随机应变，使布上了她的圈套，使卓的谋士李儒的算盘失灵，出色地完成了引布杀卓的任务。因此，不能不说蝉是一位机智的女子。
       貂蝉的性格特征由她机智的一面，还有她勇敢的一面，其勇敢的性格特征在“连环计”这场戏中有三处体现。一是貂蝉对王允实施“连环计”的答应。在貂蝉与王允的谈话中，她反复向王允表示“万死不辞”之志。这是勇敢性格在语言中的体现。当王允把“连环计”向蝉说知后，对蝉来说，她深知自己面临的牺牲，但却果断地答应了。这确实不是一件容易的事。因为，面对这样大的牺牲，即使有这样的心，没有这样的胆量是不行的。就拿群臣来说，凡是有正义感的人谁不想杀了董卓，为国为民除害呢？然而，他们有的是有心无力，有的是有心无胆，有的甚至同流合污。一代英雄曹操以献刀为名前去刺卓，也以失败而告终。这说明曹操是一个勇敢者。蝉面临这样的牺牲，竟果断从容地答应了，这说明蝉也是一个勇敢者。第二处是蝉与布凤仪亭相会，蝉在对布说了那一番“深情”的话后，为了以示自己对布的忠贞，跳荷花池的举动。她跳池是假的，是演给布看的。但是，若布不拦她，或拦得慢了，她能不跳吗？跳下去将会怎样呢？不说自明。然而她却有这样的壮举，表明她已将生死置之度外，或者说她为“感动”吕布已做好了死的准备。这是她勇敢的另一处体现。第三处是当卓说要将蝉赐予布时，蝉大惊。但她处惊不乱，立即向卓表示：“妾身已事贵人，今欲下赐家奴，妾宁死不辱！”遂执剑自刎。这和前面跳池的后果是一样的。这是蝉勇敢性格的再一次体现。演戏需要感情的投入，然而，貂蝉投入的是感情和勇敢。我们不得不慨叹：貂蝉不但是一位绝代佳丽，更是一位女中勇士。她的言行足以证明这一点。（未完待续）