懂珍珠项链的绅士

    凯兰达先生是我在船上认识的新朋友。他非常健谈，并且喜欢同别人争论，总是那么自以为是，我对他的印象并不好。

    一天晚上，凯兰达仍像以往一样在滔滔不绝地说着。在座的还有在上海的美国领事馆工作的拉姆齐和他的夫人。拉姆齐很健壮，这次是带妻子重返上海的。他的妻子已独自一人在纽约待了一年。拉姆齐夫人很漂亮，虽然衣着朴素，但是很得体，有一种端庄淑静的美。

    看得出来，拉姆齐也不喜欢凯兰达。他们时时争论一番。这时，话题谈到精明的浙江人正在进行的人工养殖珍珠。凯兰达给我们讲了许多关于珍珠的事。我相信拉姆齐对此知道的不会很多，但他绝不会放过任何反驳凯兰达的机会。不一会儿，我们就被卷入一场充满火药味的争吵。

   “我可以告诉你，在这方面我是最有发言权的。我这次到上海就是洽谈珍珠生意的。没有哪一个懂这一行的人不会认为我刚才所说的都是千真万确的。”凯兰达得意洋洋地看着周围的人。“我知道所有珍珠的行情，没有哪一种珍珠我不能马上辨认出。”他指着拉姆齐夫人戴的项链，“夫人，你的这串珍珠项链就非常值钱，并且它的价格还在上涨”。

    拉姆齐夫人的脸红了，她把那项链轻轻塞进她的衣服。

   “你说这是天然珍珠吗？”拉姆齐好像已经抓住了凯兰大的什么把柄。

   “是的，这种珍珠非常精致。”凯兰达答道。

   “好。虽然这不是我买的，但我想知道，你认为它值多少钱？”

   “在一般的市场要一万五千美元，但在纽约最繁华的第五大道，一万三千美元也能买得到。”

拉姆齐冷笑起来。

   “这是我夫人离开纽约前在一家百货商店里买的，只花了十八美元。”

    凯兰达的脸一下子涨得通红。“胡说，这珍珠不但是真的，而且是我所知道的几种中最好的一种。”

   “你敢打赌吗？我要用一百美元和你打赌这是仿制品。”拉姆齐怂恿道。

   “可以。”

   “不，拉姆齐，你怎么能拿一件事实和人打赌呢？”拉姆齐夫人劝阻道。

   “为什么不呢？如果放弃这样一个轻易涨停板的机会，那才是一个笨蛋。”

   “但你也不能证明它是仿制品呀？”

   “把它拿给我我看一看，我就知道它的真假。”凯兰达说道。

   “亲爱的，把它拿给这位先生看看。”拉姆齐夫人犹豫着，她的两手紧握在一起，好像还在考虑着什么。拉姆齐等的不耐烦了，他走过来亲手把项链解了下来，递给凯兰达。

    我预感一件不幸的事要发生了。

    凯兰达拿出一个放大镜，仔细地观察起来。不一会，一丝胜利的微笑闪现在他的脸上。当他把项链递给拉姆齐正准备开口说话时，忽然看见拉姆齐夫人的脸是那样的白，好像她马上就会晕过去。她眼睛看着凯兰达，那是一种绝望的哀求。我很奇怪，拉姆齐没有看到这些。凯兰达半张着嘴，半天都没有说出话。我看得出他在努力改变着什么。

   “我错了，”最后他说道，“这是一个非常好的仿制品，十八美元正合适。”他从钱包里拿出一百美元递给拉姆齐，没有再说一句话。

    “也许这能教会你以后不要太自以为是了。”拉姆齐得意洋洋。我注意到凯兰达的手在发抖。

    这件事情很快在全船传开了，凯兰达不得不忍受着别人的戏弄和嘲笑。对号称“万事通”的他来说，这确实是一个笑话。但是，拉姆齐夫人再也没有出来过，据说她有点头疼。第二天，凯兰达收到拉姆齐夫人的一封信，里面没有字，只有一张一百美元的钞票。我怀疑地问他：“那珍珠是真的吗？”“没有谁愿意被别人看成是一个傻瓜，”他说，“不过，如果我有一个漂亮的妻子，我绝不会让她一个人在纽约待一年。”

    这时，我觉得，我不是那么不喜欢凯兰达了。他是同我原先想象中完全不一样的另一种人。

                                                        （改编缩写英国作家毛姆的作品）