锌是很多金属酶的组成成分或酶的激活剂，可以促进食欲，促进皮肤粘膜的愈合和组织的再生，参与维生素A的代谢，对维持血中维生素A的浓度和暗适应都有重要作用。锌对提高免疫能力和抗御自由基对组织的侵袭都有着良好的作用。
     锌的缺乏1）为摄入不足，肠道吸收不良（脂肪泻、肠炎）。锌的正常生理需要量小儿为每日5-15mg、孕妇每日20mg、乳母每日25mg、一般成人每日15mg；2）丢失过多，慢性失血、溶血，长期多汗、组织损伤；肝肾疾病、糖尿病，长期使用整合剂如EDTA，青霉胺等药物( 与锌形成不溶性复合物 )，使用利尿剂噻嗪类等( 尿排锌增加 )，单纯牛奶喂养；3）需要量增加，小儿生长发育迅速，婴儿对锌的需要量相对较多，在营养不良恢复期、外科术后与创伤后恢复期时锌的需要量亦增加；4）先天性代谢障碍性疾病，如肠病性肢端皮炎为遗传性锌吸收障碍性疾病（特征为腹泻、皮炎和脱发）。

     缺锌明显时小儿生长发育落后，可直接影响核酸和蛋白质合成，甚至使垂体生长激素减低引起发育停滞，骨骼发育障碍，生殖器发育不良，第二性征发育不全，甚至形成侏儒症；消化功能也可紊乱，影响味蕾细胞更新，舌粘膜增生，角化不全，味觉减退，食欲下降，小儿可以厌食、异食、腹泻等；严重缺锌影响脑DNA和蛋白质合成，致使大脑功能不全、智力发育障碍；有的使胸腺萎缩、脾功能降低，细胞免疫功能降低而易发感染；还会引起肝脏或视网膜维生素A还原酶活性受限，视网膜结合蛋白减少，出现夜盲症；对创伤组织、溃疡面及手术切口愈合延缓等；尚可有贫血，精神差，嗜睡、毛发脱落，皮炎，重者可有心、肝损害。一般儿童都有缺锌现象。
     孕妇缺乏锌可致胎儿畸形，不可逆转的智力障碍。青春期的青少年缺乏锌可致性成熟延迟，第二性征发育障碍，性机能减退，形成性幼稚。
     正常儿童血清锌（准确性＞80%）11.99-19.28μmol／L；全血锌 76.5-170μmol/L；发锌（准确性＜80%）110-252ppm；尿锌（准确性 70%）6.0-24μmol/24h。锌的正常值各家报导不一，且受诸多因素的影响。各人、各地、各医院和文献上临床报告差异很大，诊断一定要结合临床。

     要查明锌缺乏症的病因，治疗原发病，还要结合临床表现和检验准确度（轻微缺锌也可不用药观察复查），给予补锌治疗。一般补锌剂量按元素锌每日0.5-1.5mg／kg。     锌治疗同时，应摄入足量含锌量较高的食品，如瘦肉、鱼、牡蛎、鲜扇贝、核桃、松子、腰果等，人奶锌易于吸收，牛奶锌不易吸收，药物锌则不宜过量，否则可致急性锌中毒，表现为腹泻、呕吐和嗜睡等。长期过量还可引起铜缺乏，需予注意。另外，可在营养师的指导下补充高品质含锌的营养素。
     新近报道，锌疗法有抗病毒感染作用，可促进伤口愈合，能治疗小儿厌食症、异食癖，治疗干槽症、口腔溃疡、白塞氏病口疮、复发性阿弗他口疮、创伤性口疮，治疗肠病性肢端皮炎外，还可以治疗矮人症、性机能障碍、痤疮、类风湿性关节炎、胃十二指肠溃疡、原发性胆汁性肝硬化、肢体动脉硬化性跛行及下肢溃疡。

人体必须的微量元素中，钙、铁、锌、镁和铜五种元素尤其重要，加上铅，列表如下：

项目	单位	全血测定值	预防和治疗的方法
锌元素	μmol/L	76.5-170	含锌丰富的食物有海产品，如 瘦肉、鱼、牡蛎、干贝等；坚果类食物 如核桃、杏仁、芝麻等.
铜元素	μmol/L	11.8-39.3	用含铜的器皿 烹调的食物，含铜量都很高。
铁元素	mmol/L	7.52-11.8	含铁丰富的食物有豆制品、豆浆和豆腐，蛋黄， 橙子、葡萄、奇异果等含丰富的维生素C ,促进铁的吸收。
钙元素	mmol/L	1.55-2.65	奶类、豆制品、坚果类含钙丰富；鱼肝 油促进钙的吸收和利用；多晒太阳。
镁元素	mmol/L	1.12-2.06	含镁较丰富的有粗杂食物、麦芽、花生、海带、豆类等。
铅元素	μg/L	0-100	汽车尾气、铅笔、劣质的玩具家具油漆 和墙漆、二手烟、电池、皮蛋、打印机 油墨等含铅量很高，尽量少让宝宝接触 这些东西。 奇异果、橙子、葡萄等含维生素C丰富 的水果，有利于排铅；补充钙和锌也有 利于铅的排出。