开始学喝茶是读大学的时候，因为喝茶可以解乏益思。一直喝到现在，绿茶、红茶、白茶、黑茶都喝过，茶水的味道也从苦涩变成甘甜，唯一不变的是用大杯子泡茶，最喜欢的茶叶是茶多酚和咖啡因含量高的高山茶。但一直有个遗憾，那就是喝了几十年茶的我竟然没见过茶树开的花。直到今年11月下旬，终于在上海植物园看到茶树开的花了（图1）！

茶树和油茶、山茶以及茶梅都属于山茶科植物。山茶和茶梅是重要的花卉植物，是冬季里靓丽的景色；油茶是重要的油料植物，用油茶籽榨出的茶油品质和国外的橄榄油不相上下；茶是重要的经济作物，茶叶饮料是世界三大饮料之首。我喜欢花卉，山茶花、茶梅花和油茶花都见过，唯独茶树开的花没见过。究其原因：茶树的花期是秋季和冬季，而我每次经过茶山不是春季就是夏季。即没有在正确的时间到达正确的地点。要不是植物园种植了茶树，还不知要到什么时候才能亲眼看到茶树的花（图2）！

和山茶花、茶梅花以及油茶花相比，茶树花显得素雅不起眼，茶叶名气大，但茶花少有人知晓。如果直接写成茶花，很多网友会以为我在写山茶花，所以特地写成茶树花，以免混淆。其实，一花一世界，花花都好看。茶树花属于单瓣白色花，5-6片花瓣，正面的花瓣如同白色的丝绸。花中心黄色的是茶树花密集的雄蕊，雄蕊之间可见一顶端三分叉的花丝，那是雌蕊的花柱，花柱基部连接子房（图3）。茶树花凋谢时和山茶花一样是整个花冠连同雄蕊一同脱落，这时很容易发现花冠背部的花瓣有点革质化，还带有些许的绿色，有人称之为副瓣，借以和正面丝绸般的花瓣相区别（图4）。雌蕊和花萼留存在花柄上，子房膨大后成为茶果（图5）。

 

图5，花萼包裹茶果，雌蕊柱头干枯

茶果就是种子。但现代的茶树种植技术基本上采用扦插或组织培养来繁殖种苗。因此，注重茶叶产量和质量的茶农忽视了茶果传宗接代的功能。由于茶树花会和茶树叶争夺养分，茶树开花成了茶农的一种烦恼。在茶花还在花芽阶段就将其摘除是常用的手段，但茶树繁殖后代的决心很大，光靠人工摘除不是办法。于是乎，茶农索性考虑综合利用茶树花这一资源（图6）。2013年1月，国家卫生部批准茶树花作为新资源食品，目前应用的主要领域主要是保健品和化妆品。

实际上，茶树花真正功能的重要性远远超过作为新资源食品的功能。花是植物传宗接代繁殖下一代的重要器官，茶树育种专家将其视为珍宝。茶农常用的扦插扩种属于无性繁殖，基本上不会改变茶树的遗传性状。而通过不同茶树品种花朵的杂交是行之有效的传统育种方式。所以，如果希望喝到更好的茶，在制茶工艺不变的情况下，培育茶树新品种是关键。例如，有一种自带香味的茶树品种叫“鸭屎香”，制成的茶叶很受欢迎。如果用其和其它优良茶树品种进行杂交，就有望得到更加优良的茶树品种。

图8，茶树花

图9，茶树花

 

                                                                    2024年12月6日