根据组合原则，一个句子的意思有各个语义成分（semantic component）的意思和它们的组合方式所决定。因此，要想对一个句子进行准确分析，我们就需要将语法结构分析和语义分析结合起来。首先，我们必须明确，一个句子的意思并非构成该句地各个语义成分所表达的意思总和。一个句子的意思应该包含两个方面的内容：语法含义（grammatical meaning）和语义含义（semantic meaning）。语法含义指的就是语法结构的完整性（grammatical well-formedness）。语义含义主要遵循选择限制（selectional restriction）的原则，比如下面这个句子，语法结构正确，但是却没有遵循选择限制的原则： Sincerity shook hands with the black apple.

        英国语言学家G.. Leech提出述谓结构分析（predication analysis）的方法，对句子进行语义分析。此时我们可以先撇开语法含义这一层不说。在述谓结构分析中，述谓结构（predication）是基本单位，它是对一个句子的抽象概括，这种方法适用于各种句子的分析。一个述谓结构（predication）包含论元（argument）和谓词（predicate）, 论元是述谓结构的逻辑上的参与者，主要是一个句子中的名词性成分，谓词是对论元的述说，或者陈述一种与论元之间的逻辑关系。如：Tom smokes.

        这个句子的predication就是：argument（Tom）和predicate（smoke）两个部分。

        表示为：TOM（SMOKE）

        因为语法形式对此并无影响，所以下列句子都有着相同的述谓结构：

        Tom somkes.

        Tom is smoking.

        Tom has been smoking.

        Tom, smoke!

        Does Tom smoke?

        Tom doesn’t smoke.

        这些句子可以看成是相同的述谓结构的不同的语法体现。

        有些句子包含两个以上的论元。如：

        Kids like apples.

        可以表示为：KID, APPLE（LIKE）

        但是有时候也可以没有论元。如：

        It is hot.

        就表示为BE（HOT）

        综上，我们根据论元的数量将述谓结构分为单位述谓结构（one-place predication），双位述谓结构（two-place predication）和缺位述谓结构（no-place predication）。

        下面各个句子的述谓结构分别表示为：

The man sells ice-cream.

MAN, ICE-CREAM （SELL），为双位述谓结构。

Is the baby sleeping?

BABY（SLEEP），为单位述谓结构。

It is snowing.

BE（SNOW），为缺位述谓结构。

The tree grows well.

TREE（GROW），为单位述谓结构。

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