结构主义语言学家意识到的另一件事就是句子并不仅仅是个线性（linear）结构，由一个一个前后相接的单词组成；它们也有一个层级 （hierarchical）结构，由一层一层的词组构成。句子里的词首先构成词组。在句子The boy kicked the ball中，这些词相互之间的关系并不是同等的紧密，某些词之间的关系比其他词的更为紧密。如the和boy之间的关系比boy和kicked之间的关系 要紧密得多。the boy是个词组而boy kicked不是词组。句子的这种性质，句子与构成要素之间的这种关系一般叫做结构体（construction）和成分（constituents）之间的关系。其中一个重要的概念是直接成分分析法，简称 IC分析法（IC analysis）。

   （1）如何使用直接成分分析法？

    直接成分这个概念是由美国语言学家布龙菲尔德在1933年首次出版的《语言论》中提出来的。他说"任何一个说英语的人，如果他有意来分析语言形式，一定会告诉我们：Poor John ran away的直接成分是 poor John和 ran away这两个形式；而这两个形式又分别是个复合形式；ran away的直接成分是ran……和away……;poor John的直接成分是……poor和John"（p.161）。
       换句话说，直接成分（immediate constituent），是直接位于结构体层面之下的成分，这个结构体可能是个句子，如Poor John ran away，也可能是个词组，如 poor John。从理论上讲，结构体也可以是一个单词。一个单词也可以分析出直接成分--语素，如lovely可以分析出﹛love﹜和﹛ly﹜,talked 可以分析出和﹛talk﹜和﹛ed﹜。最后一层的成分即语素，叫做最终成分。由此我们可以说只是成分而不是结构体的是语素，只是结构体而不是成分的是句子。所以直接成分分析法可以定义为这样的分析法：先把句子分析为直接成分--词组（或短语），再把这些直接成分依次切分，得到各自的直接成分，层层切分，直到最终成分为止。但是实际上为了方便，我们通常切到词为止。
      句子的直接成分分析法可以用括弧表示，例如：

      （a）（（Poor）（John））（（ran）（away））

      现在的问题是：我们怎么知道切分的地方？为什么我们说Poor John和ran away是句子的直接成分？而不是poor和 John ran away，或者poor John ran和away?答案，也就是这里运用的标准，是替换性：看一个词语的序列是否可以被一个单词替换而结构保持不变。在Poor John ran away里，Poor John可以被John替换，ran away可以被ran替换。替换前后的结构都是表示某人做某事。用索绪尔的术语，我们可以说poor John和 John, ran away和 ran分别处于聚合关系之中。从句法功能讲它们是同一的。但是John ran away、poor John ran不能被任何单词替换而不改变结构。
      这种分析法与传统解析法相类似，都是首先在主语和谓语的界限处切开。但在重要的一点上又跟后者有所区别。传统上，语法学家分析句子时会说poor是定 语，John是主语，ran是谓语（动词），away是状语，好像句子只是一个线性结构。与之相反，IC分析法同时看到了句子的层级结构，强调中间层次 --词组的功能。

（2）直接成分分析法的优点

      通过IC分析法，句子的内在结构可以清晰地展示出来，如果有歧义也会被揭示出来。例如，句子 Leave the book on the shelf是有歧义的，它可以用 it替换 the book，there替换on the shelf，是 Leave it there（把它放在那儿）的意思；也可以用Don't touch替换 Leave，用it替换 the book on the shelf，是 Don't touch it（别碰它）的意思。这两种意思可以用树形图表示如下：

       词组my small child's cot有三种意思：（a）my small cot for a child（我的给孩子睡的小帆布床），（b）my cot for a small child（我的给小孩睡的帆布床），（C）the cot of my small child（我小孩的帆布床）。   

      老难题 The son of Pharaoh's daughter is the daughter of Pharaoh's son的歧义用IC分析法可以清晰地分化出来。

注:本文摘选自网站：英美者（面向英语专业的网站）。