（B）中期阶段

    约世四世纪末到六世纪。基本经典有《涅槃经》、《胜鬘经》、《楞伽经》等。

   《涅槃经》的重要思想有两方面。一是指出了“常、乐、我、净”的“涅槃四德”说。“常”指寿命无限;“乐”指幸福无忧；“我”指绝对自由;“净”指情操高清。这是针对人生的’‘苦、空、无常、不净”而提出的成佛后的理想境界。宣扬只要坚持修学大乘，就可达到这理想的涅槃胜境，这就纠正了小乘的悲观论。另一重要观点是宣说众生都有佛性，都可成佛。“众生悉有佛性”和“众生悉可成佛”，肯定众生都有佛性，都可成佛，是大乘佛教解脱论的基础。

  《胜鬘经》是中期阶段大乘佛学又一重要经典。这部大乘佛经主要讲佛性，特别以“如来藏”为主题，全经结构分十四门，即有十四义。主张心以“清净”为本质，就是“自性清净心”。如来藏思想则是主张众生皆有如来藏，但为“无量烦恼藏所缠”，成为“非思量境界”，又强调“如来法身不离烦恼藏”，是说生死烦恼是有为法，但如来藏常住不变，“如来藏”是生死烦恼之“所依”、“所持”，是建立生死烦恼和成就佛法的依据。这是“如来藏缘起说”。

    以《解深密经》、《楞伽经》、《密严经》为代表的唯识诸经是中期阶段大乘佛学的重要经典。唯识学成为大乘佛学最庞大的体系。在此时期出现的瑜伽学派就是以这些唯识学经典为基础的。唯识诸经建造了“心造诸法”系统理论，这是全部佛学中最庞大的体系。唯识诸经内容和结构各有不同，但基本思想是一致的。

   “三界唯心，万法唯识”，“唯识无境”是唯识学的基本思想。“三界虚妄，但是一心作”，这是大乘空宗必然导出的结论，三界怎样由心造出，唯识学对此作了充分完满的阐说。唯识学的重要贡献是提出了阿黎耶识，确立了阿黎耶识的存在和作用。唯识学在传统的六识基础上，添加了第七识末那识和第八识阿黎耶识。阿黎耶识意译藏识、宅识，随其指谓的功用不同，还有本识、显识、果报识、种子识等别名。“应知依止，立名阿黎耶识”，这是最概括的定义。“应知”，即佛教修习有应知的对象，泛指世界万法，“依止”是根据、依据之义。“应知依止”，意谓阿黎耶识是三界六道、凡圣众生及一切万物赖以产生和变化的最后根据，亦即人生和世界的本体。阿赖耶识也就是如来藏，“如来藏”和“阿赖耶”的含义并不完全一致。“如来藏自性清净，……无所分别，寂静无相，”而阿赖耶识即“识藏”则是虚伪恶习所熏的结果，“为无始虚伪恶习所熏，名为识藏，生无明住地，与七识俱，如海酿身，常生不断”这样看，两者是有差别的，如来藏即是真如、佛性，当是最后本体。但二者虽有区别，却义合而为一。《楞伽经》即合称为“如来藏识藏”；“此如来藏识藏，一切声闻缘觉心想所见，虽自性清净，客尘所覆，故犹见不净。”这就是把二者统一为一，即把如来藏识藏作为统一性的主体看待。如来藏为净心、真心、道心，阿赖耶即识藏为染心、俗心、人心，二心分而为二，但又合而为一。如来藏识藏也即是真如、佛性的一分为二和合二为一。阿赖耶识的性质又体现在三相土。一是因相，即是一切万法得以产生的原因；二是果相，即是说它是无始以来诸种经验习惯即无始虚伪恶习所熏。这两者的结合即是“阿赖耶识”的“自相”。其中，果相作为经验积累的存在，又叫“习气”，这种习气被储存起来能够成为派生同类事物的原因时，叫“种子”。习气对生体的熏陶，名“熏习”。种子萌发事物叫“现行”。从八识的关系看，前七识熏习第八识，形成所谓 “种子”;第八种子识又作为现行支配前七识的活动。八识阿赖耶因为前七识的熏习而成，就被虚伪恶习污染而有染心不净。大乘修行就是通过禅定等清净法转换第八识中的污染成分，把污染的阿赖耶识转变为清净阿赖耶，这叫“转依”，而要证得这种清净阿赖耶识则要靠“自内证”，通过禅观修行内证圣智。唯识诸经在境的理论上发展了大乘心性说，在行、果、方向也有较长足的发展。如对六度的论述，对依次修习四种禅定的论述，使禅观内证的禅定修习更为深人翔实。唯识诸经使大乘佛学在理论性、学术性方面得到极大的加强，从偏重于信仰和具有浓厚的文学色彩的初期大乘经典、转向偏重理沦的研究和哲学的说明，在全部佛学中唯识学派的佛学最富于思辩性，最富于理论学术价值。

    中期阶段的佛学论师主要有无著、世亲兄弟。他们奉弥勒为先师，创立了唯识学派，也称瑜珈行派，主要经论有《瑜珈师地论》、《大乘庄严经论》、《中边论》、《摄大乘论》及《摄大乘论释》、《唯识三十颂》、《十地经沦》，这些经论详论阿赖耶识缘起，一切唯识所变。