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2010年的岁末，雾霭沉沉的清晨，我和朋友驱车往舟溪镇。一路上，我们聊起了一百五十年前的贵州咸同军事史，不时下来在公路边问去乌鸦坡的路。沿途的木楼人家和咯斯特地形，风光很美，我们不得不穿过舟溪镇继续驶向乌鸦坡。乌鸦坡呈南北走向，位于舟溪镇里禾村的西北面。与凯里众多高坡山地一样，山多雄峻，地生灌木杂草，并无多少特色，但它的名字却响彻近代军事史，这是因为闻名遐尔的乌鸦坡战役曾发生在这里。

1872年3月，以张秀眉为统帅的农民军与以席宝田统帅的七省清军，在这里展开了一场惊心动魄的大决战。双方投入兵力三十多万人，其中农民军二十五万（不算难民），清军战斗人员八万。备战两个月，决战时间短，鏖战十七天就结束了，厮杀异常激烈，山与野一片血红。这场决战，双方战死近六万人。除千余人成功突围外，二十五万农民军惨遭战死或被俘。不久，张秀眉退至雷公山，下到虎阳被俘，被清军解至长沙就义。

在近代军事史上，乌鸦坡战役以战线长，时间短，影响大，结局必然而著称。正如苗族研究专家毓亮、党阳所说：“在规模浩大的乌鸦、牛角坡战役中，义军方面虽然拥有地利、人众、人和等优越条件，但最终还是失败了，究其原因，除了严重缺粮、武器装备太落后以及战略战术上的一些失误外，还因为张秀眉的苗民起义属于狭隘性、软弱性和动摇性，没有远大的政治目的，团结性不强的弱点。”至于其中的原因，毓亮、党阳在鸿幅巨论《试论乌鸦坡战役》篇章中作了这样的描述：已作寓公的原狭甘总督杨岳斌，早在战役前夕闻讯潜回故里舟溪周围活动。利用其在黔时为“省门协”副将和在湘军、川军中的身份和关系，在军政大员中奔波斡旋，最后同闻国兴、唐天佑等协助贵州巡抚曾壁光，提督周达式解决了两坡战役中的一些关键问题，使义军和难民中“想战者战死，想活命留命”，从而达到了“半和平解决”的目标，使二十万左右“战俘”免遭杀戮。如果没有杨岳斌这段奔波斡旋这段历史，乌鸦坡战役会不会是另一种走向呢？

乌鸦坡战役，不仅摧毁了农民军的根据地和大本营，改变了战局的进程，还使近6万具农民军尸骨埋在灌木和杂草丛生的沟沟岭岭，成为一代又一代人凭吊的古战场。

为标榜乌鸦坡战役的赫赫战功，席宝田命人在大营村立了五尺高的“天下大定”碑，在养比寨上立了祭灵碑，在牛角坡上立了“大抚训诫”碑和“新疆再归”碑。当时没有推土机，据说，每一块碑石都是农民军战俘从很远的地方抬来的。我们来到了大营村、养比寨，最后气喘吁吁地爬上了牛角坡，我们没有看到碑石，只看到几棵存活的湖南球松，我们吁着气，似在喟叹，又似在微笑。相传清军出发追剿张秀眉后，苗民就把这几处的碑石砸碎了，还喷了一地的狗血。比养寨的碑石，清军早中晚都要鸣炮吹号，焚香烧纸，杀俘虏，祭旗三次，以鼓士气，现在连碑的碎石也看不到了。牛角坡的对面就是乌鸦坡，高一千三百八十四米，历来苗民视为不祥之山，洗澡治麻疯病的人死了，皆抬上山顶，让乌鸦咶噪着啄吃天葬。我和朋友站在牛角坡上，远眺，古战场纵横20余里，尽收眼底。

农民军的张秀眉杨大六部，当年就驻扎在营盘村里。据说营盘村的寨墙皆涂有“席宝田必死于此”的大字，大坝的田坎就是当年张杨两人露天指挥的场所。向导描述说，张秀眉和杨大六坐在田坎上，一人一个碗，喝酒进肚，喝酒气壮，令战士拴马在门口，备战在坝子上，人人拿刀，个个拿枪，等清军近一点再打。这一坝子下面是营盘下寨，现在农舍依然，阡陌交通，鸡犬相闻，苗民劳作，孩子们在屋前屋后玩张秀眉砍席宝田的游戏。沧桑远去，时转运来，营盘村不时来一些慕名吊古的访客。

牛角坡至乌鸦坡之间，峡谷阻隔，地势极为险要复杂。到乌鸦坡，须经山脊，下至坡腹，绕沟穿行。向导说，这个沟，曾有清将率几百兵士追剿义军，反落入伏击圈，士皆战死，将则惊吊沟槽，身上战袍的虎、豹图案，随风缕缕可现。苗民见状起地名，便把沟槽叫“老虎吊死沟”。

乌鸦坡战场不远的青曼，后来出了个饮誉文坛的作家伍略。他注意研究乌鸦坡战役的诸多战斗细节。 在一次全国苗族文学的创作会议上，他说：“我父亲告诉我说，乌鸦坡大战时，寨子里一些老人爬到寨背后一座高坡上去看。清兵从坡下攻上去，只见那枪烟如浓雾一样往上推往上推，然后那浓雾又从上往下推往下推，如此往返几次，最后一次浓雾慢慢地往上推，忽然一下子就推上山顶。当时在场观望的老人都失声痛哭，大喊娃儿们失败了。”

走下牛角坡，已至响午。我和朋友驱车回凯里。凯里便是乌鸦坡战役的最先战斗的外围战场。街上煕煕攘攘，车来车往，一片和平景象，完全没有古战场的痕迹。古城凯里正被现代化的城市开发辗于足下，只留下一点少之又少的地名记忆。编得最厚的《凯里市志》以极少的篇幅记述了乌鸦坡战役的部分真实情节。很难让人想起刀光剑影、炮火连天、人嘶马鸣、人仰马翻、鼓号齐鸣的战役场景，在此发生。我乘天一至小坳至开怀的公交车回家，我的想像像脱缰的野马，狂奔不已，图象逐渐展开，像是亲临了乌鸦坡战役，目睹了农民军退棉席，上小高山，下小坳，经开怀，至寨瓦河口散兵，然后上雷公山打游击的情景。

凭吊完乌鸦坡古战场，我感慨万千。抗清十八年的张秀眉及其义军，在乌鸦坡战场被装备精良的清军“剿”和“抚”的双策齐下，被击得破花流水，从此一蹶不振，一败涂地。然而，纵观历史，胜者未必就名垂青史，败者未必就退出历史舞台。乌鸦坡战役，事实上就是如此。