南北分治：鲁爽大意终被杀，义宣一门皆伏诛

　　鲁爽引兵直趋历阳，与臧质水陆俱下。殿中将军沈灵赐，奉柳元景将令，带着百舸，游弋南陵，正值臧质前锋徐庆安，率舰东来，沈灵赐即掩杀过去。可巧遇着东风，顺势逆击，把徐庆安坐船挤翻，徐庆安覆入水中，由沈灵赐指麾勇夫，解衣泅水，得将徐庆安擒住，回军报功。臧质闻徐庆安被擒，怒气直冲，驱舰急进，径抵梁山。王玄谟扼守多日，营栅甚固，臧质猛攻不下，于是夹岸立营，与王玄谟相拒，且促刘义宣从速援应。刘义宣自江津启行，突遇大风暴起，几至覆舟，尚幸驶入中夏口，始得无恙。已兆死谶。
　　好容易到了寻阳，留待臧、鲁二军消息。既得臧质来书，便拨刘湛之率兵助臧质，又督军进驻芜湖。臧质复进攻梁山，顺流直上，得拔西垒。守将胡子友等迎战失利，弃垒东渡，往就王玄谟，王玄谟忙向柳元景告急。柳元景正屯兵姑苏，急遣精兵助王玄谟，命在梁山遍悬旗帜，张皇声势。又令偏将郑琨、武念出戍南浦，为梁山后蔽，果然臧质派将庞法起，率众数千，来击梁山后面，冤冤相凑，与郑琨、武念碰着。一场厮杀，庞法起大败，堕毙水中。
　　时左军将军薛安都，龙骧将军宗越，往戍历阳，截击鲁爽，斩鲁爽先行杨胡兴。鲁爽不能进，留驻大岘，使弟鲁瑜屯守小岘，作为犄角。宋廷特简镇军将军沈庆之，出督历阳将士，奋力进讨。沈庆之系百战老将，为鲁爽所惮，且因粮食将尽麾兵徐退，自率亲军断后，从大岘趋往小岘。兄弟相见，杯酒叙情，总道是官军未至，可以放心畅饮，不防薛安都带着轻骑，倍道追来，直至小岘营前。鲁爽与鲁瑜方才得悉，仓皇出战，队伍未齐，鲁爽已饮得醉意醺醺，不顾好歹，尽管向前乱闯，兜头碰着薛安都，挺刃欲战，偏偏骨软筋酥，抬手不起。但听得一声大喝，已被薛安都一枪刺倒，堕落马下。薛安都部将范双从旁闪出，枭鲁爽首级。鲁爽之众大溃，鲁瑜亦走死。薛安都追至寿阳，沈庆之继至，寿阳城内，只有一个徐遗宝，怎能支持？便弃城往奔东海，为土人所杀。豫州叛众又了。
　　兖、豫二州俱已荡平，鲁爽系累世将家，骁勇善战号万人敌，一经授首，顿使刘义宣、臧质心胆皆惊。沈庆之又将鲁爽首级赍送刘义宣，刘义宣益惧。勉强到了梁山，与臧质相晤，臧质献上一策，请刘义宣攻梁山，自率万人趋石头城，刘义宣迟疑未决。原来，江夏王刘义恭，屡与刘义宣通书，谓臧质少无美行，不可轻信。实是离间之计。因此刘义宣怀疑。刘湛之又密白刘义宣道：“臧质求前驱，志不可测，不如合攻梁山，待已告克，然后东进，方保万全。”刘义宣遂不从臧质之议，只令臧质进攻东城。
　　那时薛安都、宗越等均已驰至梁山，垣护之亦至，王玄谟慷慨誓师督众大战。薛安都、宗越并马出垒，分作两翼，俟臧质众登岸，即冲杀过去。薛安都攻臧质东南，一枪刺死刘湛之，宗越攻臧质西北，亦杀毙贼党数十人。臧质招架不住，只好退走，纷纷登舟，回驰西岸。不防垣护之从中流杀来，因风纵火，烟焰蔽江。臧质之众大乱，走投无路，各舟又多延燃，烧死溺死等人，不计其数。可谓水火既济。
　　刘义宣在西岸遥望，正在着急，那垣护之、薛安都、宗越各军已乘胜杀来，吓得不知所措即驶船西走，余众四溃。臧质亦单舸遁去，梁山所遗贼砦；统被官军毁尽，内外解严。臧质奔还寻阳，欲与刘义宣计事，偏刘义宣已先经过，不及入城，但命将臧采妻室接取了去（即义宣女）一同西奔。臧质知寻阳难守，毁去府舍，挈了妓妾，奔往西阳。太守鲁方平，闭门不纳，转趋武昌，也遇着一碗闭门羹。日暮途穷，无处存身，没奈何窦入南湖，采莲为食。未几有追兵到来，他自匿水中，用荷覆头，止露一鼻。忽为追将郑俱儿望见，射了一箭，直透心胸。既而兵刃交加，肠胃尽出，枭首送建康。江州叛首又了。
　　刘义宣奔至江夏，欲趋巴陵，遣人往探，返报巴陵有益州军，不得已回入径口，步向江陵。众散且尽，左右只十数人，沿途乞食，又患脚痛。好几日始至江陵郭外，遣人报知竺超民，竺超民于是率众出迎。义宣见了竺超民，且泣且语，备述败状。竺超民恐众心变动，慌忙劝阻，刘义宣左右顾望，又见鲁秀亦在，惊问底细，方知鲁秀为朱修之杀败，走回江陵。不如意事常八九，可与人言无二三，没奈何垂头丧气，偕竺超民等同入城中。亲吏翟灵宝，谒过刘义宣，便即进言道：“今荆州兵甲，不下万人，尚可一战，请殿下抚问将佐，但说臧质违令致败，现特治兵缮甲，再作后图。从前汉高百败终成大业，怎知他日不转败为胜，化家为国呢！”刘义宣依议召慰将佐，也照了翟灵宝所说对众晓谕。他本来口吃舌短如期期艾艾相似，语不成词。此次又仓皇誓众，更属蹇涩得很，及说到汉高百败一语，他竟忙中有错误作项羽千败。语言都不清楚，记忆又甚薄弱，乃想入做皇帝，真是痴人！大众都忍不住笑，各变做掩口葫芦。刘义宣始觉错说，禁不住两颊生红，返身入内，竟不复出。
　　鲁秀、竺超民等尚欲收拾余烬，更图一决，叵奈刘义宣昏沮腹心皆溃，所有城中将弁，多悄悄遁去。鲁秀知不可为因即北行。刘义宣闻鲁秀已北去，亦欲随往，急令爱妾五人，各扮男装，自与子刘慆带着佩刀，携着乾粮，前导后拥，跨马而出。但见城中兵民四扰，白刃交横，又不觉惊惶无措，吓落马下。还亏竺超民随送在后，把他扶起送出城外，复将自己乘马授与刘义宣，乃揖别还城，闭门自守。刘义宣出城数里，并不见有鲁秀，随身将吏，又皆逃散，单剩儿子刘慆一人，爱妾五人，黄门二人，举目苍凉，如何就道？不得已折回江陵，天色已晚，叩城不应，乃转趋南郡空廨，荒宿一宵。无床席地，待至天明，遣黄门通报竺超民。竺超民已变初意，竟给他敝车一乘，载送至刺奸狱中。刘义宣入狱，坐地长叹道：
　　“臧质老奴，误我至此！”似你这般痴人，叩不为臧质所误，恐亦未必长生。嗣由狱吏遣出五妾，不令同居，刘义宣大恸道：“常日说苦，尚非真苦，今日分别，才算是苦！”
　　那鲁秀本拟奔魏，途次从卒尽散，单剩了一个光身，不便北赴也只好还向江陵。到了城下，城上守兵，弯弓竞射，鲁秀急忙趋避，背后已中一箭，自觉逃生无路，投濠溺毙。守兵出城取首传送都中，诏令左仆射刘延孙至荆、江二州，旌别枉直，分行诛赏。且由大司马刘义恭与荆州刺史朱修之，叫他驰入江陵，令刘义宣自行处治。书未及达，朱修之已入江陵城，杀死刘义宣及儿子刘慆，并同党蔡超、颜乐之、徐寿之；就是竺超民亦不能免罪一并伏诛。刘义宣有子十八人，两子早死，尚余十六子，由宋廷一一逮捕，俱令自尽。臧质子孙，亦悉数诛夷。豫章太守任荟之，临川内史刘怀之，鄱阳太守杜仲儒，并坐臧质之党，同时处斩。加封沈庆之为镇北大将军，柳元景为骠骑将军，均授开府仪同三司。余如王玄谟以下，皆迁升有差。
              （本篇完）