齐侯借王命联合伐宋，宁戚当说客以言止戈

齐桓公率兵至宋界时，陈宣公杵臼，曹庄公射姑，已先到达。随后，周朝单蔑率兵亦至。相见已毕，商议攻宋之策。宁戚进言：“明公奉天子之命，集合诸侯，以威胜，不如以德胜。依臣愚见，且不必进兵。臣虽不才，请以三寸之舌，前去说服宋桓公求和。”

　　齐桓公大喜，传令扎寨于宋界上，命宁戚入宋。

　　宁戚乘一辆小车，与从者数人一起，直至睢阳（宋国都，今河南商丘），来见宋桓公。宋桓公问戴叔皮道：“宁戚是何人？”

　　戴叔皮答道：“臣闻此人乃牧牛村夫，齐侯新提拔在位的。想必口才过人，是前来游说的。”

　　宋桓公说：“如何对待为好？”戴叔皮道：“主公召入，不要以礼接待，观其动静。若其开口一有不当，臣立即以扯衣带为号，主公便令武士擒下关囚，齐侯之计便破了。”

　　宋桓公点头同意，并吩咐武士作好准备。

　　宁戚宽衣大带，昂然而入，向宋桓公长揖，宋桓公端坐不答。宁戚仰面长叹道：“危险啊，宋国！”

　　宋桓公骇然道：“孤位为上公，忝为诸侯之首，危从何来？”

　　宁戚道：“请问，明公与周公谁贤？”宋桓公答：“周公圣人，孤焉敢与之相比？”

　　宁戚道：“周公在周天下太平，四夷宾服时，仍要吐哺握发，以纳天下贤士。明公以亡国之余，处群雄角力之秋，继两世弑逆之后，即效法周公，下贤礼士，还怕贤士不至。若妄自矜大，简贤慢客，虽有忠言，还能传到明公有前吗？这样，怎能不危险！”

　　宋桓公愕然，离坐道：“孤嗣位的日子还很短，尚未闻听君子之训，请先生不要怪罪！”

　　戴叔皮在旁边，见宋桓公被宁戚所打动，连连举起衣带。宋桓公不看，仍对宁戚说：“先生这次来，有什么教我的？”

　　宁戚道：“天子失权，诸侯星散，君臣无等，篡弑日闻。齐侯不忍天下之乱，恭承王命，以主会盟。明公列名于会，是以定位。若又背之，等于不定。如今，天子赫然震怒，特遣王臣，驱率诸侯，以讨伐宋。明公既叛王命在前，又抗王师在后。不用待到变兵，臣已算出胜负在何方了。”

　　宋公道：“先生有何高见？”宁戚说：“以臣愚见，勿吝惜一束之诚意，与齐会盟。上不失臣周之礼，下可结盟主之欢，兵甲不动，宋国安于泰山。”

　　宋桓公道：“孤一时失计，未参与会盟。如今，齐国刚刚对我用兵，怎肯接受吾之诚意？”

　　宁戚道：“齐侯宽仁大度，不记人过，不念旧恶。譬如，鲁国未赴会，一盟于柯，便退还侵田而返之。况且明公是在会之人，怎会不接纳呢？”

　　宋桓公道：“将用什么来表示诚意呢？”

　　宁戚说：“齐侯以礼睦邻，厚往薄来。一束肉脯便可表示诚意，何须倾府库之宝藏？”

　　宋桓公大喜，于是派遣使者随宁戚至齐军中请和。戴叔皮满面羞惭而退。

　　话说宋使见了齐桓公，表达了谢罪请盟之意。并献白玉十珏，黄金千镒。齐桓公道：“天子有命，寡人安敢自专？必须烦王臣转奏于周王方可。”

　　齐桓公即以所献金玉，转送周大夫单蔑，致宋桓公请和之意。单蔑道：“君侯赦宥，有所借手，我定向周天子复述，怎敢不从命。”

　　齐桓公便请宋桓公修好于周，然后再订会盟之期。单蔑辞齐侯而归。齐与陈、曹二君各回本国。