人为什么会衰老？这个问题一直为人类所关注。世界上众多科学家就衰老的机理提出过上百种学说。根据2005年在《衰老和发育的机理》的一篇综述论文认为，美国科学家哈曼(Harman)提出的“自由基致衰老”的学说，经过科学家几十年的不断研究发展，取得了大量实验的证实。自由基致衰老学说应当是当代最具代表性和科学性的学说之一。

    1956年美国人哈曼提出了自由基衰老的假说，并因此获得诺贝尔奖提名。数十年来，国内外抗氧化、自由基清除方面的研究十分活跃，自由基清除机理在保健食品、疾病治疗、化妆品的应用方面也取得了长足的进展，成绩斐然。尽管自由基理论尚有许多未明之处，但其意义毋容置疑。

    我们总提抗氧化，机体内的氧化剂从哪里来？主要根源在氧气。我们吃下去的糖、脂肪、蛋白质，经过代谢，转化为乙酰辅酶A,进入三羧酸循环，在细胞线粒体中转化为能量，以ATP储存，转化过程中从原料脱下的氢，经过几步反应，与吸入的氧气结合，转化为水。此过程本质为“氧化还原反应”，称为“生物氧化”，不难理解，“氧化还原反应”是生命基础。

    生物氧化过程中电子的传递，称为呼吸链。我们痛恨的自由基，就是在此过程产生的。呼吸链是抗氧化、清除自由基的基础。由于这些年相关知识的普及，许多人对护肤品中的左旋C、维生素E等原料都非常熟悉，对抗氧化等相关知识的了解也越来越深入。

    既然我们已经知道自由基是造成许多疾病和衰老的罪恶源头，所以很自然应该想方设法把自由基消除掉。由于自由基对生命细胞的破坏是以氧化的方式进行的，所以人们就以其对应的方式，即抗氧化剂的方式来清除它, 从而达到真正的延缓衰老的目的。在英文中常用一个词叫’scavenge’或’mopping up’来说明抗氧化剂的作用,所以抗氧化剂也称为’清除剂’(scavenger)。

 
“问渠哪得清如许,唯有源头活水来。”抗氧化剂正是用来清除对引起衰老和许多疑难病症的源头—自由基。这是现代分子生物医学和生物化学医学的重大突破，并很快被大量的实验所验证。所以说，是抗氧化剂革命和抗氧化剂爆炸。为此，我们必须有意识额外地摄取或服用抗氧化剂来帮助我们体内已开始逐渐削弱的防御系统，来对付自由基的侵害。所以说，延缓衰老的最佳方案是长期不断地摄入天然抗氧化剂来消除自由基，现代科学研究不断地发现更新更强和更安全的天然抗氧化剂,植物类的抗氧化剂是目前最受推崇的天然抗氧化剂。（待续）