2004年秋，我的一位当时刚刚入学的研究生给我写了一封信，主要谈了她读《论语》的想法，接到信后我及时给她回了一封，交流了一下自己的看法。这学期又恰逢给07级美学专业研究生开设《经典导读》课程，自然又遇到如何读《论语》的问题。于是我又想起了那封信的内容：

   XX同学：

   你好！很高兴收到你的第一份读书笔记，感到相当不错。你能把孔子的思想与现实结合起来，难能可贵，因为《论语》本身就是一本经世致用的书。下面我脱离开你这次笔记谈一些读《论语》的意见：

读《论语》和读其他的书有共同点，也有不同点。由于《论语》中的话比较直白和生活化，所以初读者容易浅尝辄止，甚至横加挑剔，这是要特别注意的。朱熹说：“读书别无法，只管看，便是法。正如呆人相似，捱来捱去，自己却未先要立意见，且虚心，只管看。看来看去，自然晓得。”但这并不是说，读《论语》就不能存疑，古今中外对《论语》发起攻击的人多的是，譬如明朝的李贽。不过总得先弄清人家的意思。所以，读书的最佳方法就是半信半疑的方法。另外，不知你读的是什么版本，这个很关键，因为《论语》中的很多字与词的含义与现今的理解并不完全相同，有些版本的注译很随意，弄不好就理解错了，如果我们去读这样的版本，就有可能一错再错。我给你推荐由杨伯峻译注、中华书局出版的《论语译注》，这是一个较好的版本，注译准确且通俗易懂。

    在上述信件中，我事实上是强调了读《论语》时所应注意的以下几个带普遍性的问题：

    1．读《论语》和读其他典籍特别是儒家典籍如《孟子》等有共同之处，也有不同之处。如何区别它们之间的不同特点更为关键。如《读论语孟子法》载：程子曰：“孔子言语句句是自然，孟子言语句句是事实。”

    2．《论语》作为一本经世致用的书，是孔子与其学生的对话录，所以显得很通俗，也很活脱，这是它和《老子》、《庄子》等先秦道家著作有所不同的地方。但《论语》又是一本微言大义的书，所以不可浅尝辄止，要不怎么有“半部《论语》治天下”的说法呢？

    3．存疑是读书的很好方法，明清思想家李贽、黄宗羲等都特别强调这一点，但疑必有据，否则就是狂妄无知了。我提倡半信半疑的读书方法，读《论语》也不例外，没有人能够说服你读《论语》就不许存疑。

    4．《论语》本身就是一部经世致用的书，所以结合现实或者结合自己的生活实践去理解会有更好的效果，最好能做到设身处地。《读论语孟子法》载程子（程颐）语：“学者须将论语中诸弟子问处便作自己问，圣人答处便作今日耳闻，自然有得。虽孔孟复生，不过以此教人。若能于语孟中深求玩味，将来涵养成甚生气质！”又云：“学者先读论语孟子，如尺度权衡相似，以此去量度事物，自然见得长短轻重。”其实就是这个意思。

    5．读古书选一个好版本很重要，古今以来的《论语》版本汗牛充栋，我向同学们推荐杨伯峻先生译注、中华书局出版的《论语译注》。因为这本书的注译既不失严谨、准确的学术品格，又简明扼要，通俗易懂，便于大家掌握。