1900年6月16日，大栅栏同仁堂药铺，伙计张翊亭像往常一样给顾客抓药，忽然街面上传来一阵呼喊：“要烧房子了！”他跑出去一看，不远处的洋药铺“老德记”已笼罩在火光之中，火还在迅速向相邻的店铺蔓延开来。见势不妙，张翊亭没顾上抢救名贵药材，赶忙搬来一个方凳，把“同仁堂”的老匾摘了下来，保住了这块“金字招牌”。

  然而，当年北京城最繁华的前门大栅栏商业区，却未能像同仁堂老匾那般幸运。那场大火中，前门楼子和前门附近的商铺，几乎被烧成一片白地。

  前门一带在明朝中叶就形成了商业街。到了清末，这里已是北京的商业中心，可谓“凡金银珠宝以及食货如山积，酒榭歌楼，欢呼酣饮，恒日暮不休。”然而这满目的繁华，却几乎被庚子年的一场大火焚烧殆尽。

  1900年，义和团运动传入北京。“扶清灭洋”的义和团把“洋货”也视作攻击对象，前门大街上出售洋药的“老德记”因此被放火烧药、烧店。前门大街的店铺那时多是木质结构，火借风势，一路烧开。金店、绸庄、参店、洋货店全都毁于一旦，一时间前门“商贾尽行闭歇失业。”

  但是大火造成的停业只是暂时的，前门大街的商家们并未放弃这块商业上的“风水宝地”。最早恢复元气的是瑞蚨祥绸布店。掌门人孟觐侯找回了失散的老店员，在店铺的废墟前将花花绿绿的布料摆了一地，沿街叫卖。凭着几十年的信誉垫底，瑞蚨祥很快攒够了重新开业的本钱，仅仅过了一年，一座豪华别致的新大楼，拔地而起。此后瑞蚨祥又在大栅栏的西口和东口开办了“东鸿记”、“西鸿记”茶庄，“鸿记皮货店”、“鸿记绸布店”四处新店，经历一场劫难，买卖反而做大了。

  同仁堂在大火中只是门面儿被烧，更大的损失是在火后。八国联军打进北京城，把药店强占成军队驻扎点，药材、店面损失惨重。直到侵略者撤走，同仁堂才重新修缮了前庭，那块被张翊亭抢救出来的老匾，也重新被挂了起来。重张之日，道贺之人摩肩接踵，店方向每位顾客赠送了一瓶虎骨酒和一盒再造丸。

  1902年，前门大街的各家店铺经过恢复和修建，相继重新开业。一场大火没烧走前门的人气，火车的到来使这里愈加兴旺起来。随着前门火车站的落成，“京奉铁路”和“京汉铁路”终点站修到了前门北边。外地人下了火车，直奔前门大街。那个年代还流传着“没到过前门大街就不算到了北京城”的说法。就连亨得利钟表行、精明眼镜店，这些专卖洋玩意儿的店铺也相上了这块“风水宝地”，纷纷把分店开到前门。民国初年，前门大栅栏的商铺已经接近千家。从大火中复兴的前门大街，迎来了自己的全盛时期。

  今人流连的前门大街，就是按那时的历史影像复建的。重修后的前门大街，“全聚德”吊炉里的烤鸭香了半条街，“都一处”的烧卖还是皮薄大馅，“内联升”的千层底儿蹬在脚上依旧那么舒坦，大北照相馆拍出的照片仍然那么显人精神，已经行驶了半个多世纪的铛铛车穿梭在老字号扎堆的街道上，仿佛带人们“穿越”回旧日时光。

  从2008年开街以来，前门大街这条古老的商业街正在厚重古韵和繁华气息中蓬勃复兴。

  本报实习记者 崔乐