一方砚台的价值在于它首先具有使用性，其次才是观赏性。如今，随着社会的发展，先是钢笔、铅笔、圆珠笔、中性笔取代了以毛笔书写工具，后是计算机取代书写，现在，越来越多的人们能识字不会写，成了文明古国潜在的悲剧。真正对砚台的使用者而言，大批老年书法者已经仙逝西行，离我们而去，中青年书法者，可以用凤毛麟角来誉。故而砚台的原有价值本末倒置，成了人们争相投资的收藏品，追求它的精良的雕琢工艺，完美独特艺术构思和设计等等。 （以上为文字编者所著）。

    砚台的使用者首先要用来磨墨、贮墨，要求下墨快，发墨细，不耗墨、不损笔；观赏者，就石砚而论，除要求后天雕刻制作精巧外，首先要求石质的先天条件：要色泽雅丽、鲜艳，纹络奇幻，妙自天成。以上特性，具一者易，兼得者难。洮砚石料有何特征呢？

    其一，结构细密。洮砚石料具有所有沉积岩中粘土岩类的基本结构，颗粒极细，粒径在0.01毫米以下，密度3.04克／厘米左右，结构以紧密见长。且石料中兼含多种金属离子。所以，不仅发墨快，而且墨汁细而有光泽。具有滑不拒墨，涩不滞笔的优点。一般来说，这二者相克相违：石滑者不宜发墨，发墨快细者易损笔毫，最难兼得。而洮河绿石砚石料却恰恰两美齐全：石理极细而不滑墨，发墨极快而不伤笔毫。

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洮砚的标志---黄膘！

    其二，滋润滑腻。洮河绿石砚石的料矿带濒临洮水，由温润之气精养，矿体中水份充足，石料抛光后手感滑腻，呵之即出水珠。由于洮河绿石砚的石质结构紧密，水份便不易散发，因而构成它既不渗水，又贮墨日久不干的特性，故以虽绘暑而倾墨不干之盛誉称雄于砚林。

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    其三，硬度适中。洮砚石料的硬度为摩氏三度。作为砚材，恰到好处：既能抵御外来磨擦力而经久耐用，又软硬适中而便于雕琢。加上它板页岩结构劈理发育，石性温和，质硬而不脆，作砚更为理想。洮砚石料的以上三个特性已尽善尽美地具备了其作为砚材的根本条件，从使用价值的角度出发，以此优良的石质而名列砚行前茅则是当之无愧。

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以上是2009年在卓尼县洮砚乡喇嘛崖新坑采矿石材坑道里拍得的石材！

    其四，色泽典雅。洮砚石料呈翠绿色和赤紫、暗红三种颜色，且以绿色为主。它的绿色，不论从色相、色度、纯度、色性哪一方面来说，都居诸砚之首。在可见光谱中，绿色光波长居中。人眼对绿色的反映最平静。绿色在各高纯度的色光中，是眼睛最能适应和最能得到休息的色光。绿色象征著和平、生命、春天，它给人以镇定、健康、安全的感觉。在书房中与笔墨纸搭配在一起就更显得高雅而富于生机，素静而不乏灵蕴。所以说，色泽是砚台石料观赏价值的首要因素。作为砚石，肌理细润而坚密可谓之“道德高尚”；发墨快而不损笔毫可谓之“才能出众”；滋津润朗贮墨不干不腐可谓之“品格高雅”；绿质黄章、色泽雅丽可谓之“容貌灵秀”。洮砚石料在砚林中真可谓“德”、“才”、“品”、“貌”四绝，无与伦比！

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    这就是最近几年在甘肃定西地区岷县维新开采出来的“科托石”！虽然是同属洮河流域的石材，石质差异区别很大。去年就是因此石材发生两地纠纷的。

         原载（甘肃民族出版社出版《卓尼洮砚产业文化》  祁殿臣 著）