卷一
　　叙画之源流

夫画者，成教化、助人伦、穷神变、测幽微，与六籍同功，四时并运，发於天然，非由述作。古圣先王受命应箓，则有龟字效灵、龙图呈宝。自巢燧以来，皆有此瑞，迹映乎瑶牒，事传乎金册。庖牺氏发於荣河中，典籍、图画萌矣；轩辕氏得於温洛中，史皇、苍颉状焉。奎有芒角，下主辞章；颉有四目，仰观垂象。因俪乌龟之迹，遂定书字之形。造化不能藏其秘，故天雨粟；灵怪不能遁其形，故鬼夜哭。是时也，书画同体而未分，象制肇创而犹略，无以传其意，故有书；无以见其形，故有画。天地圣人之意也。按字学之部，其体有六：一古文，二奇字，三篆书，四佐书，五缪篆，六鸟书。在幡信上书端象鸟头者，则画之流也。（汉末大司空甄丰校字，体有六书。古文，即孔子壁中书。奇字，即古文之异者。篆书，即小篆也。佐书，秦隶书也。缪篆，所以摹印玺也。鸟书，即幡信上作虫鸟形状也）颜光禄云：“图载之意有三：一曰图理，卦象是也；二曰图识，字学是也；三曰图形，绘画是也。”又周宫教国子以六书，其三曰象形，则画之意也。是故知书画异名而同体也。（周礼保章氏掌六书：指事、谐声、象形、会意、转注、假借。皆苍顿之遗法也）洎乎有虞作绘画明焉，既就彰施，仍深比象，于是礼乐大阐，教化由兴，故能揖让而天下治，焕乎而词章备。

论画六法
　　昔谢赫云：“画有六法：一曰气韵生动，二曰骨法用笔，三曰应物象形，四曰随类赋彩，五曰经营位置，六曰传模移写。自古画人罕能兼之。”彦远试论之曰：古之画，或能移其形似，而尚其骨气。以形似之，外求其画，此难可与俗人道也。今之画，纵得形似，而气韵不生。以气韵求其画，则形似在其间矣。上古之画，迹简意澹而雅正，顾、陆之流是也。中古之画，细密精致而臻丽，展、郑之流是也。近代之画，焕烂而求备，今人之画，错乱而无旨，众工之迹是也。夫象物必在于形似，形似须全其骨气，骨气、形似皆本于立意，而归乎用笔。故工画者多善书。然则，古之嫔擘纤而胸束，古之马喙尖而腹细，古之台阁竦峙，古之服饰容曳，故古画非独变态、有奇意也，抑亦物象殊也。至于台阁树石、车舆器物无生动之可拟，无气韵之可侔，直要位置向背而已。顾恺之曰：“画人最难，次山水，次狗马。其台阁一定器耳，差易为也。”斯言得之。至于鬼神人物，有生动之可状，须神韵而后全。若气韵不周，空陈形似，笔力未遒，空善赋彩，谓非妙也。故韩子曰：“狗马难，鬼神易。狗马乃凡俗所见，鬼神乃谲怪之状。”斯言得之。至于经管位置，则画之总要。自顾、陆以降，画迹鲜存，难悉详之。唯观吴道玄之迹，可谓六法俱全，万象必尽，神人假手，穷极造化也。所以气韵雄状，几不容于缣素；笔迹磊落，遂恣意于墙壁。其细画又甚稠密，此神异也。至于传模移写，乃画家末事。然今之画人，粗善写貌，得其形似，则无其气韵；具其彩色，则失其笔法。岂曰画也？呜呼！今之人，斯艺不至也。宋朝顾骏之常结构高楼以为画所，每登楼去梯，家人罕见。若时景融朗，然后含毫；天地阴惨，则不操笔。今之画人，笔墨混于尘埃，丹青和其泥滓，徒污绢素，岂曰绘画？自古善画者，莫匪衣冠贵胄、逸士高人，振妙一时，传芳千祀，非闾阎鄙贱之所能为也。
　　论画山水树石
　　魏晋以降，名迹在人间者，皆见之矣。其画山水，则群峰之势，若钿饰犀栉。或水不容泛，或人大于山，率皆附以树石，映带其地。列植之状，则若伸臂布指。详古人之意，专在显其所长，而不守于俗变也。国初二阎擅美，匠学杨、展精意。宫观渐变，所附尚犹。状石则务于雕透，如冰澌斧刃；绘树则刷脉镂叶，多栖桔苑柳。功倍愈拙，不胜其色。吴道玄者，天付劲毫，幼抱神奥。往往于佛寺画壁，纵以怪石崩滩，若可扪酌。又于蜀道写貌山水。由是山水之变，始于吴、成于二李（李将军李中书）。树石之状，妙于韦鶠，穷于张通（张璪也）。通能用紫毫秃锋，以掌摸色，中遗巧饰，外若混成。又若王右丞之重深、杨仆射之奇赡、朱审之浓秀、王宰之巧密、刘商之取象，其馀作者非一皆不过之。近代有侯莫陈厦、沙门道芬，精致周沓，皆一时之秀也。吴兴郡南堂有两壁树石，余观之而叹曰：“此画位置石，道芬迹类。宗偃是何人哉？”吏对曰：“有徐表仁者，初为僧，号宗偃，师道芬则入室，今寓于郡侧。年未衰而笔力奋。”疾召而来，徵他笔皆不类。遂指其单复西折之势，耳剽心晤，成若宿构，使其凝意，且启幽襟。迨乎构成，亦窃奇状。向之两壁，盖得意深奇之作，观其潜蓄岚濒，遮藏洞泉，蛟根束鳞，危干凌碧，重质委地，青飚满堂。吴兴茶山，水石奔异，境与性会，乃召于山中，写明月峡，因叙其所见，庶为知言。知之者解颐，不知者拊掌。

卷二

论画工用榻写

夫工欲善其事，必先利其器。齐纨吴练，冰素雾绡，精润密致，机杼之妙也。武陵水井之丹、磨嵯之沙、越隽之空青、蔚之曾青、武昌之扁青（上品石绿）、蜀郡之铅华（黄丹也，出《本草》）、始兴之解锡（胡粉），斫炼澄汰，深浅轻重，精粗林邑。昆仑之黄（雌黄也，忌胡粉同用）、南海之蚁钅非（紫钅非也，造粉、燕脂、吴绿，谓之赤胶也）、云中之鹿胶、吴中之鳔胶、东阿之牛胶（采章之用也）、漆姑汁炼煎，并为重采，郁而用之（古画皆用漆姑汁。若炼煎，谓之郁色。于绿色上重用之）。古画不用头绿、大青（画家呼粗绿为头绿、粗青为大青），取其精华，接而用之。百年传致之胶，千载不剥；绝仞食竹之毫，一划如剑。有好手画人，自言能画云气。余谓门：古人画云，未为臻妙。若能沾湿绡素，点缀轻粉，纵口吹之，谓之吹云。此得天理，虽曰妙解，不见笔踪，故不谓之画。如山水家有泼墨，亦不谓之画，不堪仿效。江南地润无尘，人多精艺。三吴之迹，八绝之名。逸少右军、长康散骑，书画之能，其来尚矣。《淮南子》云：“宋人善画，吴人善冶。”（冶，赋色也）不亦然乎？好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写（顾恺之有摹榻妙法）。

卷四

吴
　　曹不兴（中品上），吴兴人也。孙权使画屏风，误落笔点素，因此成蝇状。权疑其真，以手弹之。时称吴有八绝。（张勃《吴录》云：“八绝者，菰城。郑妪善相，刘敦善星象，吴范善涣风气，赵达善算，严武善棋，宋寿善占梦，皇象善书，曹不兴善画，是八绝也。”）魏赤乌中不兴之青溪，见赤龙出水，上写献孙皓，皓送秘府。至宋朝，陆探微见画叹其妙，因取不兴龙置水上，应时蓄水成雾，累日雱霈。谢赫云：“不兴之迹，代不复见。秘阁内一龙头而已。观其风骨，擅名不虚。在第一品陆之下，卫之上。”李嗣真云：“不兴以一蝇辄擅重价，列于上品恐为未当。况拂蝇之事，一说是杨修。谢赫黜卫进曹，是涉贵耳之论。”彦远按：杨修与魏太祖画扇误点成蝇，遂有二事。孙畅之述，《画记》亦云。而李大夫之论，不亦迂阔？况不兴画名冠绝当时，非止于拂蝇得名。但今代无其迹，若以品第，在卫之上，则未敢知。（一人白画，杂纸画龙虎图，纸画青溪龙、赤盘龙、南海监收十种马，夷子蛮并兽龙头四，并传于前代）
　　吴王赵夫人，丞相赵远之妹。善书画，巧妙无双。能于指间以彩丝织为龙凤之锦，宫中号为“机绝”。孙权尝叹魏蜀未平，思得善画者，图山川地形。夫人乃进所写江湖九州山岳之势。夫人又于方帛之上，绣作五岳列国地形，时人号为“针绝”。又以胶续丝发作轻幔号为“丝绝”。（见王子年《拾遗录》）

卷五
　　晋

羲之子献之，字子敬（中品下），少有盛名，风流高迈，草隶继父之美，丹青亦工。桓温尝请画扇，误落笔，因就成乌駮牸牛，极妙绝。又书《牸牛赋》于扇上，此扇义熙中犹在。官至中书令。太元十一年卒，年四十三。赠侍中，特进光禄大夫太宰。谥曰“宪”。（见孙畅之《述画记》。彦远按：俗称逸少为大令，子敬为小令，非也。子敬为中书令，年四十三，族弟珉代居之。珉年三十八，子敬大令也。李琰乃小令也。逸少官不至中书令，不可呼为大令也）

《建康实录》云：“谢赫论江左画人，吴曹不兴、晋顾长康、宋陆探微皆为上品，余皆中下品。

卷七

梁

张僧繇（上品中），吴中人也。天监中，为武陵王国侍郎、直秘阁知画事，历右军将军、吴兴太守。武帝崇饰佛寺，多命僧繇画之。时诸王在外，武帝思之，遣僧繇乘传写貌，对之如面也。江陵天皇寺，明帝置。内有柏堂，僧繇画卢舍那佛像及仲尼十哲。帝怪问释门内如何画孔圣，僧繇曰：“后当赖此耳。”及后周灭佛法，焚天下寺塔，独以此殿有宣尼像，乃不令毁拆。又金陵安乐寺四白龙不点眼睛，每云点睛即飞去，人以为妄诞，固请点之。须臾，雷电破壁，两龙乘云腾去上天，二龙未点眼者见在。初吴曹不兴图青溪龙，僧繇见而鄙之，乃广其像于武帝龙泉亭。其画草留在秘阁，时未之重，至太清中震龙泉亭，遂失其壁，方知神妙。又画天竺二胡僧，因侯景乱散坼为二，后一僧为唐右常侍陆坚所宝。坚疾笃，梦一胡僧告云：“我有同侣，离坼多时，今在洛阳李家。若求合之，当以法力助君。”陆以钱帛果于其后购得，疾乃愈。刘长卿为记述其事。张画所有灵感，不可具记。（彦远家有僧繇定光如来像，元和中进入内，曾见维摩诘并二菩萨，妙极者也）姚最云：“善图寺壁，超越群公。价等昙度，朝衣野服，古今不失，奇形异貌，殊方夷夏，皆参其妙。唯公及私，手不释笔，俾画作夜，未尝倦怠。数纪之内，无须臾之闲。然圣贤晒曞，犹乏神气。岂可求备于一人？虽云晚出，殆亚前哲。在沈粲下。”（彦远以此评最谬）李嗣真云：“顾陆已往，郁为冠冕。盛称后叶，独有僧繇。今之学者，望其尘躅，如周、孔焉。何寺塔之云乎？且顾、陆人物衣冠，信称绝作，未睹其余。至于张公骨气奇伟，师模宏远，岂唯六法精备？实亦万类皆妙。千变万化，诡状殊形，经诸目，运诸掌，得之心，应之手。意者，天降圣人为后生，则何以制作之妙拟于阴阳者乎？请与顾陆同居上品。张怀梐云：“姚最称：‘虽云后生，殆亚前品’。未为知音之言。且张公思若涌泉，取资天造，笔纸一二而像已应焉。周材取之，今古独立。象人之妙，张得其肉，陆得其骨，顾得其神。”（《清溪官水怪图》、《吴王格虎图》、《维摩诘像》、《横泉闻龙图》、《昆明二龙图》、《行道天王图》、《汉代射蛟图》、《杂人马兵刀图》、《朱异像》、《羊仁跃马图》、《摩衲仙人图》、《梁北郊图》、《梁武帝像》、《梁宫人射雉图》、《定光佛像》、《醉僧图》、《田舍舞图》、《咏梅图》并传于代者也）

僧繇子善果（中品。或作张果），李嗣真云：“既渐过庭之训，犹是名家之驹。摽置点拂，殊多佳致。时有合作，乱真于父。若长辔远途，亦不迨意。一篇之中，自有玉石在田。杨之下、郑法轮之上。”（《悉达太子纳妃图》、灵嘉寺塔样，传于代）
　　善果弟儒童（中品上。《释迦会图《宝积经变》，传于代）

卷十

唐朝下

朱审，吴兴人。工画山水，深沉环壮，险黑磊落，湍濑激人，平远极目。建中年颇知名。

顾况，字逋翁，吴兴人。不修捡操，颇好诗咏，善画山水。初为韩晋公江南判官，又为著作佐郎。久次不迁，乃嘲诮宰相，为宪司所劾。贞元五年贬饶州司户，居茅山以寿终。有《画评》一篇，未为精当也。

张志和，字子同，会稽人。性高迈不拘检，自称烟波钓徒，著《玄真子》十卷。书迹狂逸，自为渔歌，便画之甚，有逸思。萧宗朝官至左金吾卫录事参军。本名龟龄，诏改之。颜鲁公与之善，陆羽等尝为食客。

王默师项容，风颠酒狂，画松石山水，虽乏高奇，流俗亦好。醉后以头髻取墨抵于绢画。王默早年授笔法于台州郑广文处。贞元末于润州殁，举柩若空，时人皆云化去。平生大有奇事。顾著作知新亭监时，默请为海中都巡。问其意，云要见海中山水耳。为职半年解去，尔后落笔有奇趣。顾生乃其弟子耳。彦远从兄监察御史厚与余具道此事，然余不甚觉默画有奇。