金羊网 2003-03-01 16:40:35谢明

    白端砚石色洁白如雪，莹润如玉，在以紫色为主调的端砚家族中，别具一格，卓尔不群，令收藏家们梦寐以求。但因为它产自肇庆端州自古著名的风景区七星岩，历代禁采岩石，故琢制极少，传世极稀。又因为全国各地出产的白石砚台很多，相似相近者实难以区分鉴别，故也增添了几分神秘难寻的感觉。

    按端州琢砚老艺人的传说，以古端州七星岩白端石琢制砚台始于宋代。但在砚著中首见白端之名，并述及白端作朱砚之用，是明代万历时期文房四宝学家屠隆，其在《考槃余事》中述：“朱砚：……或用白端亦可。”之后，明末及清代砚学家多有记述。如清乾隆时陈龄的《端石拟》：“七星岩：……产石名白端，色白如雪，作朱砚最佳。”朱砚，是专门用于研磨朱砂等颜料彩墨的砚台，多取白石为之，以朱红等彩色易显也。白端不但洁白如雪，且质地细腻滑嫩，不但是琢制朱砚的上乘石材，还是清代岭南妇女的化妆品材料。此外，白端石还雕作观音菩萨、水丞笔掭等仙佛造像及文房用品等。

    白端石是肇庆七星岩独有的特产，其中又以七岩排列榜首的玉屏岩所产称冠，玉屏岩就是以岩中白石如玉故名。至今玉屏岩山上山下尚存古人采凿白端的遗址，如山上玉皇殿北侧的叮咚井和双珠，山下登马鞍亭石径西侧大如厅堂的岩洞等处。而又以叮咚井的白端最为上乘，驰名清代的端州干粉即以此白端所制，所琢白端砚台也较同岩他处最显白润，更比景区内他岩远胜一筹。只是叮咚井仅为宽约一米多、长数米、深约十米的狭坑，古人采石有限，所琢砚台难得一见，当视为珍中之珍。

    严格的精品白端石特征是：细润如玉，莹白如雪，纤尘不染，绝无杂质。普通的白端石则包括：同为肇庆七星岩所产但质理粗些、且不甚白者，以及石中夹杂黑红等色石纹的白锦石。如陈龄《端石拟》所言：“七星岩……有花纹者为白锦石。”及江藩《端研记》所载：“白端石：……其质理粗者为柱础，海幢寺佛塔、将军署前石狮皆其石也。”然而，精粗两种白 端石古砚，价格则前者是后者的五至十倍。

    从目前所能见到的白端古砚的形制、工艺、风格与墨锈包浆等分析，均为明清之物。如右图的四足如意池白端砚，长27.3厘米，宽20.7厘米，高近8厘米，在白端古砚中属形体硕大。墨池的如意形，砚侧的线刻纹饰，以及四足厚重的形制，是较典型的尚存元代遗风的明早期风格，其上限可达明初，甚至元末明初。其时战乱不断，七星岩禁伐岩石的律令松弛，以致出现较大量采凿白端石的可乘之机。这与端砚艺人的白端砚始于宋(应是南宋末)的传说相差不远，也与明代砚籍记述基本吻合。

    首见白端之名的屠隆《考槃余事》虽成书于明万历年间，但万历己亥年即万历中期，在七星岩中心游鉴区石室岩最当眼的地方，由总督两广军门戴凤歧题、副使李开芳书的“岩石勿伐，泽梁无禁”，以高3米，宽1.64米的大字面积镌刻岩壁之上，重整律禁，以警后人。屠隆述及白端，绝不是当时才出现，而是之前已经存在。万历后不久，进入明末清初朝代更迭的烽 火动荡年代，律禁又现松弛，以致又引发了更大量更大规模的采凿白端的行为。此时期的屈大均于《广东新语》中记述，当时肇庆有逾千居民以采琢白端为生。故在遗传的白端古砚与白端器物中，多为此时及清中前期之物，如右图的白端团鸭砚与方圆两小砚等。

    近年发现古玩摊档上，有以广西白石琢砚以充白端，其间不难鉴别。广西白石虽亦洁白，但粗燥不润，较易看到斑晶，有微透明的感觉。而白端细腻如粉团，不透而润泽，肉眼一般看不到斑晶。两者的价差，亦如天壤之别。