隆福寺街是以隆福寺命名，成为热闹的街市则是隆福寺庙会的缘故。当年的隆福寺街是条仅次于琉璃厂的文化街，光古旧书店就有三十多家，其数量超过了琉璃厂。隆福寺的书店业繁荣得益于离北京大学、中法大学等高等学府很近。隆福街上行走的购书人以大学教授、学者及大学生为多，而书店里不仅有古旧书，而且还有一些洋书和新书。街中的文奎堂、修绠堂书店一直经营到公私合营（1956年）前。就隆福寺书店的历史而言，要比东安市场、西单商场的书店悠久。胡适、张中行等大学问家在回忆文章中多次提到这里的书店。

　　由于隆福寺街是文化街，故而街上有两家电影院（蟾宫、明星），解放后又建了东四工人俱乐部和东四剧场。北京惟一的本土戏曲--北京曲剧常年在东四剧场里演出，不过在这里演出的不是魏喜奎的剧团，而是一个小剧团，叫“东四曲剧团”。领衔主演是一个叫车锦茹的女演员。他们主要演《清宫秘史》、《三不愿意》之类的古装戏。这个剧团在三年经济困难时解散。

　　在隆福寺街上，除有许多风味小吃摊外，旧日还有几家花鸟虫草店，每逢秋风一起，小街上就会有十几个卖蛐蛐的小摊。在隆福寺庙门口，还有“金鱼杨记”和“狗儿王”，他们买卖金鱼和小狗的生意很不错，不少老北京人都知道他们的大名。在这条街上还曾有几个小人书摊，其中有一个摆小人书摊的是皇族后代，称爱新觉罗·恒兰，据说是毓朗贝勒的后人。小人书摊对于普及文化历史知识的作用不亚于图书馆。

　　日伪时期及解放前夕，东四地区一度萧条，有些“老字号”破产倒闭，四牌楼底下最多的是乞丐和兑换“大洋”的投机小贩。而且隆福寺前的“人市”也突然人多了，聚集了大批找活儿干的人。

　　解放后直至“文革”前，东四十字路口周边的商业又繁荣起来，许多“老字号”焕发了青春，如久隆布店、晋源长干果店、和兴公（北号）油盐店、聚庆斋糕点铺、恒和庆饭馆、“爆肚满”等生意兴隆得很。尤其是在隆福寺里兴建了东四人民市场之后，这一地区的欣欣向荣，超过了历史上“大市街”时期。

　　在隆福寺内摆摊卖古玩的阎某，当年是个“打鼓儿”的，走街串巷收货。一天在德胜门附近收到了一个香炉。香炉烟熏火燎，看不出哪朝哪代了。阎某凭着职业敏感认为这个香炉虽不是“宣德炉”，但至少是金的。他不动声色咬咬牙花了3块大洋买了下来。他拿着香炉走到一家铁铺门前借了锤子将香炉砸碎，拿来碎片用牙一咬，又软又甜，证实了香炉是金的。从此之后，他不再走街串巷，栉风沐雨，在隆福寺里摆上了古玩摊。公私合营之后，因年岁大了被安排在东四人民市场里值班打更，一直活到“文革”前夕。

　　“文革”之后，东四人民市场易名为隆福大厦，而且还进行了现代化的改装，店堂富丽堂皇，设备先进，一度是北京最好的商厦，顾客络绎不绝。但好景不长，十几年前的一场大火使之一蹶不振，再也没能繁荣起来。虽然多次变更经营范围，但总逃不出“卖什么赔什么”的怪圈，最终关门大吉。据说有关部门将借修建地铁出站口的契机，拆除东四路口西的一些老旧房，并建商住楼和写字楼，彻底改造隆福寺街，大张旗鼓地招商引资，使之活起来。这样，弓箭大院、盐店大院、广汇大院、益茂大院、大沟巷、嗽叭胡同……只能留在人们的记忆之中了。体现古都风貌的老东四永远消逝了，新东四即将出现。如果东四再繁华热闹起来，自然是件好事。人们应该对未来充满希望，因为明天会更好。