夕阳西下，一抹淡淡的阳光柔和地洒在京城那些幽深的小胡同里。精致的四合院，黝黑的宅门，锃亮的门钹，老槐树下扯闲篇儿的老人，追逐顽戏的孩子，还有那由远而近、略带沙哑的“磨剪子来镪菜刀”的吆喝声……走进一个个四合院，一抬头，戗檐上镶着“平安如意”的砖雕；门上方两侧伸出精雕彩绘的门簪，门簪上刻着“吉祥”二字。抱鼓石上的小狮子栩栩如生，迎面的影壁中心斗大的“福”字，看着就舒坦。拐弯顺右手走，垂花门上绘着各种吉祥纹样的彩绘，窗户上贴着“年年有余”的剪纸。

　　北京四合院的文化是北京文化的一个重要组成部分。北京大学的谢凝高教授这样说到：“胡同和四合院是北京的有机组成部分。如果没有胡同和四合院，北京也就没有生命了。”北京四合院虽为居住建筑，却蕴含着深刻的文化内涵，是中华传统文化的载体。四合院的装修、雕饰、彩绘处处体现着民俗民风和传统文化，表现了人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求。门楼、牌匾、门楣、花窗、雕墙等部位的镂刻书画内容，把传统艺术文化直接形象地在四合院中表述出来。装饰物在四合院建筑中起到了画龙点睛的作用，反映出人们对人生的祈求、向往和对生活的热爱之情，是幸福、长寿、富贵、志向的化身。整个四合院显示出智慧、朴素和民风习俗的美。

　　大大小小的四合院背靠背，面对面，平排并列。为出入方便，每排院落间留出通道，这就是胡同。在北京，胡同被称为城市的血脉。北京有句老话，大的胡同三百六，小的胡同赛牛毛。大大小小的胡同纵横交错，织成了荟萃万千的京城。古老京城里多如牛毛的胡同不仅演绎出了老北京的故事，也孕育了世世代代的北京人。

　　近100多年的时间，北京的胡同里容纳养育了很多政治家、思想家、科学家、艺术家、作家和画家。鲁迅、康有为、谭嗣同、程砚秋、梅兰芳、茅盾、郭沫若、孙中山、宋庆龄、老舍等都在胡同里留下了他们生活的印记。一条胡同一部历史，一条胡同一段讲不完的故事。几年前兴起的北京胡同旅游，展示北京胡同的文化历史和京城百姓的民俗风情，受到海外游客的青睐。外国朋友在北京的胡同里流连忘返，连声称赞：“北京的胡同太美了，太迷人了！”紫色车篷罩着黑亮的三轮车，蹬车的小伙子一色褚黄背心，黑灯笼裤，黑鞋黑毡帽，随着“叮叮当当”的清脆的车铃声，载着外国游客的三轮车缓缓在鼓楼脚下的南、北宫房胡同，大、小金丝胡同漫游。偶尔，游客们停车下来走进四合院，看看普通居民的生活环境，饶有兴致地与房主交谈几句；再来到恭王府，了解过去达官贵人的生活。

　　对于外国人来说，具有几百年历史的胡同就是一个北京人生活的历史博物馆。砖砌的门楼，雕花的墙饰，房顶上随风摇曳的几丛衰草，土造的太阳能热水器等，都引起他们一串串的提问。遛鸟的老人成了抢拍与合影的对象，天真的娃娃招来一片赞叹与欢笑。十几位从芬兰来的客人坐上从未见过的三轮车高兴得不停拍照，几个小伙子甚至吹起响亮的口哨。一位美国记者写道：“漫步走进北京的胡同，就像钻进一个时代文物的仓库，既看到了北京的过去，同时也看到了现代文明对这个城市的渗透。”一位英国作家说：“胡同旅游是我在北京7天里印象最深的一次活动。”芬兰人安娜莉说，胡同旅游是个非常好的主意，为游客提供了难得的机会去看北京普通人的生活，使他们拉近了与北京市民的距离。一些港澳同胞，来自新加坡等地的海外华人则另有一番感受，他们看北京的胡同，最为真切地感受到祖辈古老故事里留下的古老文化，找到了回家的感觉。