传说三鲜头菜缘起于湘妃。湘妃是远古时代的贤君虞舜的妻子娥皇，她与妹妹女英共事一夫。有一次，姐妹二人跟随舜帝南巡，来到了今天湖北公安县城北的柳浪湖畔。湘妃原本身体就比较弱，再加上路途劳顿，感染上了风寒之疾，不思饮食，身体也一天比一天衰弱。女英见姐姐沉痛在身，辗转床侧，内心非常焦急，她想起姐姐平常最喜欢吃鱼，何不就近在柳浪湖中捕鱼，制成美味，以开姐姐的胃口。

    于是女英就让渔人伯翁捕了一尾鱼，叫厨师司马弼加工成美味。司马弼考虑到病人的特点，就剁去鱼头鱼尾，剔掉鱼刺，将鱼肉剁成肉泥，蒸成鱼糕。娥皇一尝，觉得鲜嫩可口，立时食欲大开。营养跟上了，娥皇的身体也就逐渐好了起来，可以跟随舜帝继续南巡了。

    后来，娥皇、女英虽然离开了柳浪湖，但鱼糕的做法却留了下来。人们在仿制的过程中，不断加以改进，使得鱼糕的滋味越做越好，名气也越来越大，到清朝末年，人们又在鱼糕上面添加猪肝、腰花、肚类等三鲜，这道菜式最终定型，滋味也更加鲜美，深受当地群众的喜爱，被定为当地的头等名菜。