孔子很崇拜周公，因为周公确立的周礼，他认为是管理国家和社会最好的范本。因此当他生活的时代礼崩乐坏时，他无力回天，就只有感叹和哀怨。让孔子如此推崇的周礼的核心思想是什么呢？简单地说，就是等级制度。君臣夫子，行为举事用度，均有等级，不得越。有谁犯规，周王有权处罚。

　　说来令人难以相信，这一等级制度的架构，最初是建立在饮食上的。比如吃什么。周礼规定：王用九鼎，可吃牛、羊、猪等等；诸侯用七鼎，比王少吃两样；卿大夫用五鼎，比诸侯再少吃两样；而士用三鼎，比上一级又少吃两样。如此递减到平民百姓，就只有鱼肉能吃。

　　再比如用什么吃。周人虽不像商人那样嗜酒，但酒也少不了。喝酒的器具也有分别，有爵、觚、觯、角等。尊者举觯，卑者举角。或者，上级给下级赐酒用觯，而下级给上级敬酒用爵。因此倘若有谁从举角变为可以举爵，说明他事业有进步了，高升了。所以有成语叫“升官晋爵”。

　　礼仪为何与饮食如此息息相关？因为以农业立国的周人认为，如果哪天老天不高兴，闹个旱灾、蝗灾什么的，粮食歉收，社会就会不稳定，民心一乱，政权就危乎。为了保证自己的天下长治久安，周王就要祈求上天的庇护。如何才能让上天听话呢？让他们高兴。怎样才能让他们高兴呢？吃好喝好。用好吃好喝来祭祀上天，是件神圣庄严的事，因此由谁祭供，供什么祭品，用什么器皿，都有讲究，这吃之别、用之分就是等级了。先秦时期，祭祀与军事一样，是国家的头等大事，因此如家常便饭一样频繁，从祭祀时的饮食活动中产生的礼仪，也就渐渐渗透到时人生活的方方面面，诸如婚、丧、御、聘、冠各种礼仪。

　　很多人都说，中国是一个讲究吃的国家，此话不假。比如，两人见面，互相寒暄的话必然是“吃了吗？”。有朋自远方来，招待宾客，必定是四碟六盘八碗。父母表达对儿女的关心、爱心时，最常说的就是“多吃一点”。所以李安拍了部电影叫《饮食男女》，其实我想叫《饮食中国》更准确些。

　　以吃为本，这是祖宗传下来的东西，根深蒂固，恐难以更改。而难以更改的不仅是生活习惯、生活方式，还有因此而形成的饮食文化和用饮食思维的方式。比如以“鼎”为例，中国人现在谁也不用鼎煮肉、盛肉，但是，“问鼎中原”、“一言九鼎”却还是常说。因为鼎在西周，已被赋予为国家、王权的象征——在周王眼里，大禹用九州进献的金(铜)而铸成的九鼎，就相当于把九州人的饭锅攥在手中，那意味着什么？天下！所以“革故鼎新”这一成语，最初的词意就是指改朝换代，后来才演变为除旧立新。成语中与鼎有关的还有“钟鼎人家”、“鼎食山林”，前者表示有权势的世家，后者意为是入朝为官还是隐退江湖。这样的文化，不好吃的外国人是搞不懂的。

　　孔子是深谙周礼的，《论语》里记录了这么一件事：卫灵公向孔子请教军队列阵之法。孔子听了说，俎豆之事，我还略知一二；军旅之事，没学过。

　　俎和豆分别是先秦时的饮食器，前者相当于砧板，后者可当碟子理解。祭祀时，俎用来摆放牺牲，宴饮时用来切割熟肉。场合不同用法也不同，其背后是礼。豆也是祭祀和飨宴时必用的礼器，装各种菜肴。使用者身份不同，用豆的数量也有别。比如上大夫八豆、下大夫六豆，豆的多少，意味着可吃的种类多少。这里面也是礼。因此，俎豆之事，就是礼仪之事。孔子不说“礼仪之事，我略知一二”，却要用“俎豆之事”，我想因为后者是中国式的表达，里面有滋有味有深意，是有“味道”的话语。所以，从上古留传至今的饮食文化，不仅告诉人们吃什么、用什么，还告诉人们，什么是中国。（选自《中华遗产》2010年第2期卷首语 撰文/黄秀芳）