前门地区，东为鲜鱼口，西为大栅栏，均是北京市公布的第一批历史文化保护区。

　　明朝时，大运河终点码头南移，北京的商业中心从元代的积水潭、鼓楼一带南迁至前门外一带。从此，前门大街逐渐繁荣起来，店铺鳞次栉比，老字号聚集。清朝初年，政府下令内城不准建戏园。所以北京的戏园多建在前门外一带。老的少的，各行各业的人都到前门看戏。总之，这里吃喝玩乐住一应俱全，是一块“风水宝地”。

　　《城记》作者王军撰文描绘了前门地区商业与居住相得益彰的图景：商品交易集中在前门大街两侧，鲜鱼口与大栅栏的腹地则是胡同幽长，趣味横生，闹中取静；会馆、戏楼、客栈、小寺庙星罗棋布，将安静的四合院民居点缀为生动的社区。

　　如今，这两片保护区的拆迁改造工程已全面展开。改造的理由很简单：前门地区衰落了。

　　北京市宣武区官方网站上选登了一封群众来信。信是大栅栏一家饭店员工写给区政府的。他在信中说，一次，这家饭店来了十几位湖南客人。客人一下车就极为不满，认为被骗到了北京郊区。顾客们根本不相信解释，说这里破破烂烂、乱七八糟，怎么会是北京市的中心？

　　北京市社科院发布的《北京城区角落调查报告》甚至做出这样的判断：大栅栏已经呈现典型的贫民区景象。报告指出，大栅栏地区是北京建成最早和最破败的地区之一，人均日消费8元，有的三口之家竟挤在不足5平方米的房间里。

　　在这一地区，通常是十几户、几十户家庭挤在一个大杂院里，每家每户生活在逼仄的环境里苦不堪言。夏天漏雨，冬天透风，上厕所还得跑到外面去。

    北京城的中心竟然沦为贫民区，这无疑是不可接受的。是中国最大的耻辱！北京前门的现状就象个恶疮长在中国首都的脸上。看看现在的改造，只做了点表面文章。再走近前门的胡同没有什么变化。中国真的没钱改造北京前门吗？北京真的没钱改造前门吗？