日本自古以来就是提倡自杀的，不像西方世界千百年来一直为自杀而辩论不休。在日本最通行的自杀方式就是剖腹。《播磨风土记》中记载了最早的剖腹的传说。一个女神因为自己的丈夫移情别恋，在琵琶湖畔剖腹自杀，并将自己的内脏一个一个扒出来扔到湖里。自此以后琵琶湖里的鱼就没有内脏了。

剖腹的类型繁多，大致分为两种情况：自刃和诘腹。自刃按原因目的的不同有四种：

引咎剖腹，牺牲剖腹，谏死剖腹，殉死剖腹。

而殉死是对主人尽忠的剖腹，又分为先腹和后腹（或追腹）这是依据剖腹时间在主人剖腹的前后来分的。

追腹又可分三类：义理追腹，论腹（为了换取荣誉），商腹（为了给家族带来恩惠）。

作为刑罚的诘腹有三种类型：无念腹（万念俱灰而剖腹），愤腹（发泄愤慨而剖腹），刑死（专指武士剖腹）。剖腹的体位分为立腹和坐腹。

按方法剖腹可以分为一字形，二字形，三字形，十字形。

日本人为什么要剖腹呢？据明治时期的新渡户稻造在《武士道》中指出，日本人认为人的灵魂是宿于腹中的。剖腹即是将自己的灵魂向外展示。也有人认为剖腹是在夸耀自己能够忍受肉体痛苦的自虐情趣或色情狂的展现。

值得注意的是剖腹最快毙命的也要六个小时，多的还有三天的。剖腹增加了死亡的痛苦和时间，实在不是一种明智的自杀方法。